Efter Trumpkrisen – så ska ”alla avtals moder” rädda Europa

Ovanliga scener har utspelat sig i den indiska huvudstaden de senaste dygnen. Det hör inte till vanligheterna att EU-flaggan bärs fram under en militärparad i ett främmande land, men när EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och Europeiska rådets ordförande António Costa gästade firandet av Republikens dag sparades det inte på krutet.

Duon välkomnades till tonerna av EU:s nationalhymn, Beethovens nionda symfoni, framförd av en indisk militärorkester. Von der Leyen var för tillfället klädd i en guldfärgad dress av indiskt Banarasi-silke – en tydlig gest mot värdnationen som inte gick obemärkt förbi.

På tisdagsmorgonen kom så beskedet om att EU kommit överens med Indien om ett omfattande handelsavtal som beskrivs som ”alla avtals moder”.

– Det här är en enorm chans för Europa, säger en EU-diplomat involverad i förhandlingarna.

Den som följt von der Leyens aktivitet på sociala medier de senaste dagarna har knappast kunnat missa hennes entusiasm. ”Länge leve Indien”, skrev EU-toppen på X i en ström av hyllningar från Delhi.

Avtalet kommer att göra europeiska varor som bilar, maskiner och alkoholhaltiga drycker billigare för indiska konsumenter. Indien har för närvarande några av världens högsta importtullar. Vissa känsliga områden som mejeriprodukter, socker och nötkött omfattas dock inte av uppgörelsen.

”Avtalet kommer att gynna Sverige dels genom att underlätta för de 300 svenska företag som redan finns i Indien”, skriver Sveriges handelsminister Benjamin Dousa (M) i en kommentar. ”Vi ser också stora fördelar inom tjänstesektorn, bland annat telekomtjänster och finansiella tjänster. Särskilt tillverkningsindustri och pappersindustri kommer att gynnas, där handeln kan dubbleras. Även svensk fordonsindustri gynnas.”

Avtalet har både ekonomiska och geopolitiska dimensioner. För EU representerar det en möjlighet att visa sina geopolitiska ambitioner i en tid då relationen med USA blivit alltmer komplicerad. Medan USA under den nuvarande administrationen ofta använder tullar som påtryckningsmedel, söker EU aktivt nya handelspartners och vänner på den globala arenan.

”Vi (EU och Indien) delar ett djupt engagemang för demokrati, mänskliga rättigheter, internationell rätt och multilateralism. I en tid då dessa värderingar i allt högre grad utmanas är vikten av vår vänskap och vårt samarbete större än någonsin”, förklarade von der Leyen i en intervju med Times of India.

För Indien är avtalet också strategiskt viktigt. Landet har drabbats av 50-procentiga tullar på export till USA i höstas, vilket gjort det angeläget att diversifiera sina handelsrelationer.

Relationen mellan EU och Indien är dock inte okomplicerad. Medan EU betraktar Ryssland som ett existentiellt hot, har Indien fortsatt goda relationer med Moskva och har vägrat att fördöma kriget i Ukraina. Indien köper fortfarande ryska vapen och energi. Trots dessa meningsskiljaktigheter befinner sig även EU:s utrikeschef Kaja Kallas i Delhi för att underteckna ett avtal om fördjupat säkerhetssamarbete.

EU:s erfarenheter av internationella handelsavtal är blandade. Det nyligen signerade Mercosur-avtalet med länder i Sydamerika – resultatet av 25 års förhandlingar – har skickats till EU-domstolen av ett skeptiskt Europaparlament. Det är osäkert när eller om det avtalet kan träda i kraft.

Detta har väckt frustration bland dem i EU som ser behovet av nya handelspartners som akut.

– Med tanke på den aggressiva amerikanska taktiken, har vi verkligen tid att vänta ännu längre? frågar sig en insatt EU-diplomat.

Frihandelsavtalet med Indien förväntas fördubbla EU:s export till landet fram till 2032. Indien har förbundit sig att minska eller avskaffa tullar på 97 procent av varuhandeln med EU, vilket enligt EU-kommissionens beräkningar kommer att bespara europeiska företag cirka 4 miljarder euro i tullavgifter.

Innan avtalet kan träda i kraft måste det genomgå en juridisk granskning. Det formella undertecknandet väntas ske senare under året.