Emiraten försöker återta sitt rykte – influerare sprider positiv bild

I de senaste dagarnas spända läge i Förenade arabemiraten har flera ikoniska turistattraktioner drabbats av iranska missil- och drönarattacker. Dubais flygplats, lyxhotellen vid Palm Jumeirah och området nära Burj Khalifa – platser som symboliserar landets exklusivitet och rikedom – har alla påverkats av attackerna.

Sociala medier visar nu hur flera av världens mest kända turistdestinationer står tomma. Videor som cirkulerar online visar affärsmän, kändisar och golfare som flyr Dubai i privata jetplan, en dramatisk kontrast mot den normala bilden av ett livligt turistparadis.

Situationen har skadat UAE:s noga uppbyggda rykte som en trygg oas i en annars orolig region. Landet, som byggt mycket av sin ekonomiska framgång på uppfattningen om stabilitet och säkerhet, står inför en imagekris som landets ledning redan tycks ha börjat hantera strategiskt.

Presidenten Mohammed bin Zayed, ofta kallad ”MBZ”, har de senaste dagarna gjort flera offentliga framträdanden för att projicera lugn. Han har synts på Dubai Mall, som ofta beskrivs som världens största köpcentrum, där han promenerat runt, vinkat mot mobilkameror och interagerat med besökare. En man från Ghana fick möjlighet att skaka hand med presidenten som uppmuntrade honom att ”njuta av vistelsen”.

Parallellt har premiärministern och Dubais emir Mohammed bin Rashid visat sig på lyxresorten Madinat Jumeirah där han åt middag. Han syntes även på hästkapplöpningsbanan Meydan där han svarade en georgisk medieentreprenör med orden ”Dubai älskar dig tillbaka” – ett tydligt försök att förmedla normalitet.

Dessa framträdanden har systematiskt spridits i sociala medier med hjälp av ett stort nätverk av influerare bosatta i Dubai. Många av dessa profiler har publicerat anmärkningsvärt likartade videor där de försäkrar sina följare om att vardagslivet fortsätter som vanligt trots det spända läget.

På plattformar som TikTok, Instagram och Facebook syns leende sociala medieprofiler som promenerar längs Dubais strandpromenader, filmar från exklusiva bruncher och nattöppna ramadanmarknader. Påfallande ofta används nästan identiska formuleringar om hur den emiratiska ledningen skyddar invånarna och håller landet säkert från attackerna.

Detta koordinerade budskap har väckt misstankar. Kritiker spekulerar nu i att de mest framträdande profilerna får ekonomisk ersättning för att under krisperioder upprätthålla bilden av landet som tryggt och stabilt. I kommentarsfält under flera inlägg pågår hätska diskussioner när andra användare försöker påpeka det verkliga spända läget i regionen.

Förenade Arabemiraten, en federation av sju emirat som bildades 1971 när de små ökenstaterna blev självständiga från Storbritannien, har 9,9 miljoner invånare. Av dessa är endast knappt en miljon landets medborgare – övriga är gästarbetare främst från Sydasien.

Landet är en absolut monarki utan självständigt rättsväsende, parlament eller föreningsfrihet. Varje emirat styrs av en enväldig kung, och tillsammans bildar emirerna ett federalt råd där två utses till president och premiärminister.

UAE:s huvudstad Abu Dhabi leds av presidenten Mohammed bin Zayed al-Nayhan, 64 år. Dubai, som har störst befolkning med 3,3 miljoner invånare, styrs av Mohammed bin Rashid Al Maktoum, 76 år, som är Dubais emir och regent sedan 2006. Han fungerar även som premiärminister och vicepresident för hela Förenade Arabemiraten.

Iran har under den senaste tidens eskalerade konflikt i Mellanöstern riktat fler raketer och drönare mot Förenade Arabemiraten än mot andra Gulfstater, vilket sätter extra press på landets ledning att hantera både den verkliga krisen och dess påverkan på landets internationella image.