Israels parlament röstar igenom kontroversiellt dödsstraff

Israel har antagit en ny lag som möjliggör dödsstraff för terrorister ”som har dödat i uppsåt att förneka existensen av staten Israel”. Lagförslaget röstades igenom i Knesset med 62 röster mot 48, vilket visar att även delar av oppositionen ställde sig bakom förslaget.

Den nya lagen, som framlades av polisminister Itamar Ben-Gvir, är utformad på ett sätt som i praktiken endast kommer att drabba palestinier. Detta har väckt stark kritik från både juridiska experter och internationella organisationer, som menar att lagen kan strida mot internationella konventioner som Israel har undertecknat.

Enligt den nya lagstiftningen ska straffet verkställas genom hängning inom 90 dagar efter domslut. Till skillnad från det dödsstraff som redan existerar i israelisk lag – men som inte har tillämpats sedan 1962 – kan detta nya straff inte överklagas. Dessutom fråntas de dömda rätten att ta emot besök eller träffa advokater personligen, då juridisk rådgivning endast får ske via videolänk.

Höga företrädare för både det israeliska försvarsdepartementet och utrikesdepartementet har argumenterat mot lagen. En central kritik handlar om hur domstolar ska kunna bevisa att en person har agerat med ”uppsåt att förneka existensen av staten Israel” – ett kriterium som enligt kritiker öppnar för godtycklig rättstillämpning.

Efter omröstningen i parlamentet firade Ben-Gvir segern genom att svinga en flaska medan jubel utbröt i salen. ”Staten Israel ändrar spelreglerna idag: den som mördar judar ska inte kunna fortsätta att andas och njuta av förhållandena i fängelset,” förklarade polisministern.

Uttalandet står i stark kontrast till den verklighet som råder i israeliska fängelser, där förhållandena för palestinska fångar beskrivs som mycket svåra. Enligt den palestinska fängelseföreningen har 89 palestinska fångar avlidit i israeliska fängelser sedan 7 oktober 2023, vilket gör perioden till den dödligaste sedan föreningen började dokumentera dödsfall 1967.

Ett uppmärksammat fall gäller 17-åriga Walid Ahmed, vars död nyligen behandlades i domstol. Obduktionsrapporten visade att den unga mannen var svårt undernärd och att hans kropp helt enkelt gav upp. Detta är endast ett av många fall där palestinska fångar rapporteras ha utsatts för undermåliga förhållanden.

Tidigare fångar vittnar om svår matbrist, skadedjursproblem, trakasserier från fångvaktare och total isolering från omvärlden. Dessa berättelser står i skarp kontrast till Ben-Gvirs beskrivning av fängelseförhållandena som något fångar skulle ”njuta” av.

Den nya lagen kommer i en tid då Israel styrs av en högerkoalition som inkluderar extremhögerpartier, med Ben-Gvir och finansminister Bezalel Smotrich som tongivande representanter. Sedan regeringen tillträdde i december 2022 har landet präglats av politisk turbulens, först med massiva demonstrationer mot regeringens planer att omforma rättssystemet, och sedan genom kriget som utbröt efter Hamas attack den 7 oktober 2023.

Lagstiftningen riskerar att ge ytterligare bränsle åt kritiker som anklagar Israel för att upprätthålla ett apartheidsystem där olika lagar tillämpas beroende på etnisk tillhörighet. Genom att införa en dödsstraffslag som i praktiken endast kommer att drabba en av landets två största folkgrupper, förstärks bilden av ett rättssystem med olika villkor för israeliska medborgare och palestinier.

Trots omfattande internationell kritik och varningar från experter inom det egna rättsväsendet har den israeliska regeringen valt att driva igenom lagstiftningen, vilket ytterligare spär på den redan svåra politiska situationen i regionen.