En halv miljon flyr Israels bomber: ”Barnen fryser om natten”

Tusentals libaneser sover utomhus efter flykt från intensifierade bombningar

När gryningen kom på fredagen huttrade tusentals libaneser i improviserade skydd – tält, bilar eller på filtar utspridda på trottoarer runt om i Beirut, bland annat utanför stadens stora idrottsarena.

– Barnen fryser om natten. Vi tvingas bränna kartonger, papper och plastpåsar från soporna för att försöka hålla värmen, berättar Samir, en syrisk flykting och sexbarnsfar, i telefonsamtal.

Hans familj tvingades sova under bar himmel efter att de hastigt lämnat sitt hem i södra Beirut på torsdagen.

– Maten stod fortfarande på spisen när varningen kom. Vi hann inte bryta fastan utan tvingades lämna allt. Medan vi gick till fots rörde sig människor runt oss som myror. Kvinnorna bar sina barn genom trängseln och vissa föll ihop av utmattning.

”Varningen” som Samir refererar till kom från den israeliska militären, som uppmanat alla att utrymma större delen av Dahiye – det samlingsnamn som används för de shiamuslimskt dominerade förorterna i södra Beirut.

Enligt den libanesiska regeringen är omkring en halv miljon människor nu på flykt inom landet. Situationen förvärras av att endast omkring 95 000 personer hittills fått plats på officiella härbärgen.

– Situationen är ytterst allvarlig. Totalt kan det snart vara uppemot en miljon på flykt i Libanon. En del kan få husrum hos vänner och släktingar, men många hamnar på gatan – som på strandpromenaden och i parker runt om i staden, säger Anna Grauers Fischer, lokalchef för Röda korset i Beirut.

Hon beskriver en spänd stämning där minnen och ångest från tidigare konflikter väcks till liv på nytt.

– Surret från drönarna hörs konstant. Jag, liksom många andra i staden, väcktes flera gånger under natten av bombningarna. Det är en mycket osäker situation där ingen riktigt vet vad som kommer att hända härnäst.

Under natten till fredagen genomfördes elva bombanfall mot södra Beirut, och attackerna fortsatte att skaka staden under förmiddagen.

Tidigare har israeliska varningar ofta riktats mot enstaka bostadskvarter, men konflikten trappas nu upp i snabb takt. Israel har deklarerat att de vill ha fria händer att slå mot Hizbollah-milisens fästen. Den israeliske finansministern Bezalel Smotrich har gått så långt att han hotat med att Dahiye snart kommer att vara jämnat med marken, likt Khan Yunis i Gaza.

Gatorna i de utsatta områdena ligger nu öde, medan trafikkaos råder i andra delar av Beirut när människor desperat söker efter någonstans att ta vägen.

– Jag gick ut på gatan i pyjamas. Jag tog inte ens med mig mina mediciner eftersom jag trodde bombningarna skulle vara kortvariga och att vi snart skulle kunna återvända. Men nu bor vi på gatan, berättar Fadia, en libanesisk kvinna som tvingats lämna sitt hem i stadsdelen Burj al-Barajna.

När hon intervjuas sitter hon i en park nära Martyrtorget i centrala Beirut.

– Jag flydde först från södra Libanon för tio dagar sedan och hyrde en lägenhet i förhoppning om att vara säker där. Sedan kom varningen och vi tvingades åter lämna allt i all hast.

Fadia beskriver hur hon är både trött och utmattad. Ramadan med dess fasta gör inte situationen enklare. Dessutom har priserna på boenden och förnödenheter skjutit i höjden.

– Hyrorna har flerdubblats. En liten lägenhet som tidigare kostade hundra dollar i månaden går nu för 300, 500 eller till och med tusen dollar, beroende på område. Igår var restauranger och butiker så överfulla att det tog flera timmar innan vi kunde få tag på mat.

Samtidigt växer oron för ett potentiellt inbördeskrig. Efter att Hizbollah anslöt sig till konflikten på Irans sida har den libanesiska regeringen stämplat den shiamuslimska milisens militära aktiviteter som illegala. Armén rapporterar att 27 personer hittills har gripits för ”olagligt innehav av vapen och ammunition”.

Den långvariga konflikten mellan Israel och den Iranstödda Hizbollah-milisen har eskalerat kraftigt efter den senaste tidens utveckling i regionen. Av Libanons 5,8 miljoner invånare befinner sig nu en betydande andel på flykt, medan det internationella samfundet uttrycker växande oro för den humanitära situationen.