Eric är en av 750 000 som inte får gå till jobbet

Tystnadskulturen inom amerikansk statsförvaltning växer mitt i budgetkrisen

Den nuvarande nedstängningen av den amerikanska statsapparaten har försatt omkring 750 000 statsanställda i en svår situation. För många handlar det inte bara om ekonomisk oro, utan även om en växande tystnadskultur där få vågar uttala sig offentligt.

Eric, vars namn är fingerat, har arbetat på en statlig myndighet i över 15 år. När Dagens Nyheter träffar honom i ett av Washingtons hamnområden uttrycker han en djup oro över sin arbetssituation. Bara några timmar innan vårt möte hade president Donald Trump antytt att inte alla permitterade nödvändigtvis kommer att få retroaktiv lön när nedstängningen är över.

”Vissa människor förtjänar inte att tas om hand, och dem ska vi handskas med på ett annat sätt”, sade presidenten i ett kryptiskt uttalande som förvärrat oron bland statsanställda.

Sedan tidigare har Trump hotat med massuppsägningar, vilket skapat en atmosfär av ständig osäkerhet. Eric berättar att samtliga myndigheter redan i april tvingades ta fram planer för personalminskningar.

”Ingen vet hur listorna ser ut, men det är väldigt stressigt att veta att de finns”, säger han.

Eric, som är i 50-årsåldern, har tillsammans med sin fru och barn bott i huvudstaden under lång tid. Tack vare sparade medel klarar sig familjen ekonomiskt under en kortare period, men situationen är ohållbar på längre sikt.

Det som oroar honom mest är dock den förändrade arbetskulturen. Han beskriver hur en tystnadskultur har spridit sig, där kollegor ”går på äggskal” och få vågar uttala sig fritt. En annan kvinna som DN varit i kontakt med avböjde intervju eftersom hon inte vill riskera sitt jobb – en av hennes kollegor hade enligt uppgift blivit uppsagd efter att ha pratat med journalister.

”Jag tycker att det är sorgligt och läskigt. En bra sak med att jobba på myndigheter är att det finns starka skyddsnät med visselblåsarfunktioner. Ser man något som inte fungerar kan man påtala det utan att riskera något. Men nu har det systemet blivit så urholkat att folk inte längre känner sig trygga”, förklarar Eric.

Som erfaren tjänsteman uttrycker Eric ingen direkt kritik mot Trumpadministrationens politik. Han betonar att han är beredd att tjäna båda partier och har under sin karriär arbetat under såväl republikanska som demokratiska administrationer. Däremot reagerar han starkt mot hur statsanställda behandlas.

”När jag hör att de vill sparka så många som möjligt som en slags taktik, då är det som att höra någon säga ’jag ska kapa av mig mitt ben för att straffa dig'”, säger han.

Eric ifrågasätter också logiken i administrationens strategi: ”Jag är förbluffad över att de inte ser oss som en resurs. Vilka är det som ska genomföra administrationens politik om vi får sparken?”

Den senaste statsapparatnedstängningen, som inträffade under årsskiftet 2018-2019, varade i 35 dagar – den längsta i USA:s historia. Den upphörde först när flygplatsanställda inte dök upp på arbetet, vilket ledde till förseningar och säkerhetsrisker. Även under den nuvarande nedstängningen har flygförseningar rapporterats från flera städer.

Eric uppskattar att den nuvarande nedstängningen kommer att fortsätta ytterligare en tid, men tror inte att den kommer att slå det tidigare rekordet: ”Min gissning är att vi i mitten eller slutet av nästa vecka kommer att få indikationer på vart det är på väg.”

Under permitteringen har Eric och hans familj passat på att besöka läkare och tandläkare, eftersom deras sjukförsäkring är kopplad till hans anställning och vårdbesök är mycket kostsamma utan försäkringsskydd i USA.

Situationen har också gett honom möjlighet till mer tid med barnen, sovmorgnar och långa promenader. ”Att vara hemma med familjen och att gå ut med hunden hjälper, det gör mig mycket lugnare än att sitta på kontoret”, berättar han.

När han får frågan om han övervägt att byta jobb för att slippa den konstanta oron, svarar han: ”Ja, men det kluriga är att det finns väldigt många i liknande situation som jag. En del förlorade sina anställningar i våras och har letat nya jobb sedan dess. Så de har ett försprång.”

Den amerikanska statsapparaten stängdes ner vid midnatt den 1 oktober efter att Demokraterna och Republikanerna inte kunde enas om en ny budget. Republikanerna ville förlänga den dåvarande budgeten med sju veckor, medan Demokraterna krävde utökade medel till hälso- och sjukvårdsförsäkringar.