Normalisering av extremhögern oroar efter våldsam konfrontation i Lyon

På lördagen marscherade omkring 3 200 personer genom Lyons gator för att hedra 23-årige Quentin Deranque, som miste livet för drygt en vecka sedan efter ett gatuslagsmål. Majoriteten av demonstranterna tillhörde högerextrema politiska miljöer, enligt journalister på plats. Många bar svarta kläder, munskydd och solglasögon. En person greps för brott mot knivlagen och flera deltagare rapporterades ha gjort Hitlerhälsningar under marschen.

Franska medier har rapporterat intensivt kring händelsen. Stora nyhetskanaler som BFM och högerkonservativa CNews har i sina sändningar beskrivit den dödade 23-åringens politiska tillhörighet med vaga termer som ”identitär” eller ”nationalist”.

Tidigare i veckan, den 17 februari, hedrades Deranque med en tyst minut i Frankrikes nationalförsamling – ett ovanligt beslut som väcker frågor om normalisering av högerextrema rörelser.

”Ingen ska behöva dö för sina idéers skull. Mina kära kollegor, för att hedra den unge Quentin ber jag er alla att respektera en minuts tystnad,” sade talmannen Yaël Braun-Pivet, som tillhör president Emmanuel Macrons regeringsparti Renaissance.

Under den tysta minuten stod hundratals ledamöter från olika mitten- och högerpartier med blicken sänkt. Detta medan de hedrade en person som enligt flera källor var aktiv i ultrakonservativa, högerextrema kretsar – värderingar som många bedömare anser strider mot republikens grundläggande principer.

Politisk polarisering bakom uppmärksamheten

Anledningen till den stora uppmärksamheten kring fallet handlar delvis om politisk taktik. Minst två av det tiotal personer som hittills gripits för inblandning i mordet på Deranque är medarbetare till parlamentsledamoten Raphaël Arnault från vänsterpartiet Det okuvade Frankrike. Denna koppling kan potentiellt skada vänsterledaren och presidentkandidaten Jean-Luc Mélenchons anseende.

Lyon har länge varit ett fäste för högerextrema grupper, och konfrontationer mellan dessa och militanta antifascister är inte ovanliga. Deranque var enligt tidningen Mediapart aktiv i flera högerextrema rörelser, bland annat Action française – en ultrakonservativ, antisemitisk och rojalistisk rörelse grundad 1899 som stöttade den fascistiska Vichyregimen under andra världskriget. Han ska även ha varit engagerad i en nybildad rörelse som deltog i en nynazistisk marsch i Paris förra året.

Obalanserad mediebevakning

Enligt historikern Nicolas Lebourg har högerextrema våldsbejakande grupper i Frankrike orsakat 59 personers död sedan 1986, medan vänsterextremister under samma period varit ansvariga för sex dödsfall. Trots denna statistik har många större medier den senaste veckan främst fokuserat på antifascisternas våld.

Den utpekade ledamoten Raphaël Arnault är medgrundare till en antifascistisk grupp i Lyon, Jeune Garde, som förbjöds förra året. Flera opinionsbildare kräver nu hans avgång, medan vänsterpartiet vägrar gå med på dessa krav.

Mélenchon, Arnault och deras allierade framställs på förstasidor med rubriker som ”de nya fascisterna” i veckotidningen Marianne och ”en fara för allmänheten” i tidskriften L’Express.

Samtidigt har lördagens demonstration i Lyon tydligt visat att den ”gamla” extremhögern fortfarande är aktiv och synlig i det franska samhället. Många av denna rörelses ledare har historiskt haft mer eller mindre öppna kontakter med familjen Le Pen och deras parti Nationell samling, som för närvarande leder opinionsundersökningarna inför nästa års presidentval.

Händelseutvecklingen speglar en djupnande polarisering i Frankrike, där politiska konflikter allt oftare leder till våldsamma konfrontationer på gatunivå – en oroande trend med ett presidentval som närmar sig.