EU larmar om ryska spökskeppet: Risk för miljökatastrof

En rysk tankfartyg driver övergivet efter mystisk brand utanför Maltas kust

Det övergivna ryska tankfartyget Arctic Metagaz driver nu som ett spökskepp i Medelhavet med svåra brandskador och en potentiellt farlig last ombord. Bilder visar en nästintill förkolnad akter och en svartsotig för, vilket vittnar om den allvarliga branden som utbröt den 3 mars när fartyget befann sig cirka 300 kilometer från Maltas kust.

Samtliga 30 besättningsmän tvingades överge fartyget efter branden, och vissa ådrog sig brännskador. Enligt ett uttalande från ryska utrikesministeriet plockades besättningen senare upp av den libyska kustvakten.

Ryska myndigheter pekar ut Ukraina som ansvarig för händelsen. Utrikesdepartementets talesperson Maria Zakharova hävdar att branden orsakades av ukrainska drönare. ”Anmärkningsvärt nog skedde attacken i nära anslutning till kusten till en EU-medlemsstat, men hittills har inget europeiskt land fördömt händelsen,” säger hon i ett uttalande. Dessa påståenden har dock inte bekräftats av oberoende källor, och Ukraina har inte kommenterat händelsen.

Arctic Metagaz var enligt uppgift på väg från Murmansk i norra Ryssland till Egypten när branden avbröt resan. Nu driver det skadade fartyget fritt i Medelhavet, vilket väcker stor oro i regionen.

Italienska myndigheter är särskilt oroliga för att vindar ska föra fartyget in på italienskt territorialvatten. I fredags höll Italien ett krismöte där premiärminister Giorgia Meloni deltog. Under mötet beskrevs fartyget som en ”tickande bomb fylld med gas” enligt rapportering från CNN.

Fartygets last utgör den största risken. Ombord finns fortfarande omkring 900 ton diesel och 60 000 ton flytande naturgas, enligt italienska myndigheter. Detta skapar en akut fara för både sjöfarten och miljön i Medelhavet.

Flera EU-länder, däribland Frankrike och Italien, har vänt sig till EU-kommissionen i ett gemensamt brev för att uppmärksamma situationen. I brevet påpekas två utmaningar: att förhindra en miljökatastrof och samtidigt upprätthålla sanktionerna mot Ryssland.

EU misstänker nämligen att Arctic Metagaz tillhör den så kallade ryska skuggflottan – fartyg som används för att kringgå internationella sanktioner. ”Fartygets osäkra skick i kombination med dess specialiserade last ger upphov till en överhängande och allvarlig risk för en stor ekologisk katastrof i hjärtat av unionens havsområde,” skriver EU-länderna enligt Sky News.

Även Världsnaturfonden (WWF) varnar för de allvarliga miljökonsekvenser som ett haveri eller läckage skulle kunna medföra. Organisationen påpekar att området där fartyget driver är hem för ”nästan alla” av Medelhavets skyddade arter, och att det regelbundet passeras av rovdjur som blåfenad tonfisk och svärdfisk.

”Ett eventuellt utsläpp kan orsaka skogsbränder, kryogena moln som är dödliga för marina djur, samt omfattande och långvarig förorening av vatten och atmosfär”, skriver WWF i ett uttalande.

Incidenten sker i en tid av ökad spänning i regionen, där handelsfartyg allt oftare blir måltavlor i konflikten mellan Ryssland och Ukraina. Samtidigt har EU:s sanktioner mot rysk energiexport lett till en ökning av den så kallade skuggflottan, där fartyg med oklar ägarstruktur transporterar rysk olja och gas.

Situationen med Arctic Metagaz illustrerar de komplexa säkerhets- och miljöutmaningar som EU står inför i Medelhavsområdet, och visar hur den pågående konflikten i Ukraina kan få oväntade konsekvenser långt från krigszonerna.