Expert: Räkna med detta om USA invaderar Kharg

Den amerikanska presidentkandidaten Donald Trump har väckt uppmärksamhet genom att föreslå att USA bör ta kontroll över ön Kharg i Persiska viken, en strategisk knutpunkt genom vilken nästan all iransk oljeexport passerar. Förslaget skulle innebära en markinvasion av den cirka 20 kvadratkilometer stora ön som ligger i nordöstra Persiska viken utanför Irans fastland.

Enligt uppgifter från New York Times har USA för närvarande omkring 2 500 marinkårsoldater stationerade i regionen, och ytterligare 2 000 fallskärmsjägare är på väg dit. Dessa styrkor skulle potentiellt kunna utgöra grunden för en sådan militär operation.

Johan Huovinen, överstelöjtnant och lärare vid Försvarshögskolan, menar att trots att antalet soldater är relativt lågt för en markoperation, skulle det sannolikt vara tillräckligt för att ta kontroll över Kharg.

”Det är ändå ganska mycket soldater för en så liten yta. Jag tror att man mäktar med att ta Kharg och kanske något mer som bedöms nödvändigt,” säger Huovinen.

Vid en eventuell amerikansk landstigning på ön skulle Iran ha begränsade militära möjligheter att försvara sig. Huovinen påpekar att den iranska flottan och flygvapnet till stora delar redan är försvagade, och USA:s totala luftherravälde skulle ytterligare försvåra Irans möjligheter att skydda området.

”Amerikanerna har totalt luftherravälde, vilket innebär att de sannolikt kommer att kunna hålla iranska vapensystem på avstånd från kusterna,” förklarar han.

För Irans del återstår främst möjligheten att använda drönare, ballistiska robotar med kortare räckvidd och möjligen kryssningsrobotar. Huovinen bedömer det som osannolikt att Iran skulle kunna driva bort amerikanska trupper när de väl etablerat kontroll över ön.

Däremot understryker han att amerikanska styrkor sannolikt skulle möta motstånd från iranska trupper som redan är stationerade på Kharg.

”USA måste räkna med förluster, och utgången beror till stor del på motivationen hos de iranska soldaterna – hur villiga de är att försvara ön. Det är dock svårt att bedöma den iranska truppmoralen i nuläget eftersom vi har begränsad information,” säger Huovinen.

Amerikanska militärexperter som uttalat sig i tidningen The Hill menar att det iranska revolutionsgardet sannolikt fortfarande har trupper på Kharg. De bedömer också att Iran troligen skulle svara på en amerikansk invasion med motanfall på flera fronter.

En sådan eskalering skulle kunna innefatta intensifierade attacker mot oljeanläggningar i gulfstaterna och ökad aktivitet från Irans allierade grupper som Hizbollah i Libanon och Huthirörelsen i Jemen. Huthierna har exempelvis hotat med att blockera infarten till Röda havet genom attacker mot fartyg i det strategiskt viktiga sundet Bab al-Mandab.

Johan Huovinen utesluter inte att USA även kan ha planer på att ta kontroll över andra öar i Persiska viken. Han tror att en amerikansk erövring av Kharg skulle leda till en eskalering med svårförutsägbara konsekvenser.

”Även om det initialt skulle handla om en begränsad markoffensiv så representerar det en form av eskalering. Frågor uppstår om hur länge amerikanerna i så fall planerar att stanna på ön eller öarna. Och det är inte säkert att detta i slutändan skulle leda till att Iran går med på någon form av uppgörelse,” avslutar Huovinen.

En sådan konflikteskalering skulle kunna få allvarliga konsekvenser för den globala energimarknaden, eftersom Persiska viken är en central transportled för olja. En blockering eller större konflikt i området skulle kunna leda till kraftigt höjda oljepriser och störningar i den globala energiförsörjningen, vilket skulle påverka ekonomier världen över.