Expert: ”Saudierna kan göra livet surt i hela regionen”

I helgen överraskade Irans president Masoud Pezeshkian omvärlden med en offentlig ursäkt till grannländerna i Mellanöstern för den ”besvärliga situation” som uppstått efter de iranska attackerna mot amerikanska baser i regionen. Uttalandet, som sändes i statligt kontrollerad tv, kom efter vad som enligt säkerhetskällor var ett direkt hot från Saudiarabien om vedergällning om Iran skulle angripa saudiska olje- och energianläggningar.

Enligt uppgifter från nyhetsbyrån Reuters ska den saudiske utrikesministern Faisal bin Farhan Al Saud förra veckan ha framfört landets tydliga hållning i ett samtal med sin iranske motsvarighet Abbas Araqchi. Samtidigt har Saudiarabien offentligt förespråkat diplomatiska lösningar och nedtrappning av konflikten.

För oljerika stater i regionen är stabilitet av yttersta vikt, då kriget hotar deras anseende som säkra och attraktiva platser för utländska investeringar och inflyttning av välbärgade utlänningar.

”Saudierna vill inte bli en del av Netanyahus krig, eller USA:s krig. De vill inte heller bli en del av den iranska regimens krig. Saudierna försöker hålla sig borta från dessa tre aktörer, för de litar inte på dem,” förklarar Alexander Atarodi, fristående expert på Mellanöstern som tidigare arbetat som säkerhetspolitisk analytiker vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).

Situationen eskalerade ytterligare i söndags då nya rapporter kom om iranska projektiler över saudiskt territorium. En iransk drönare sköts ned på väg mot oljefältet Shaybah i östra Saudiarabien, enligt landets försvarsmakt. Samtidigt dödades två personer och ett tiotal skadades i Al-Kharj, åtta mil från huvudstaden Riyadh, när nedskjutna delar av en iransk projektil träffade ett bostadsområde.

Den saudiska ledningen reagerade kraftigt på måndagen och fördömde Irans agerande med en varning om att Iran blir den största förloraren om attackerna mot Gulfstaterna fortsätter. ”Kungadömet förbehåller sig den fulla rätten att vidta åtgärder för att skydda säkerheten och att avskräcka aggressionen,” löd uttalandet från landets utrikesdepartement.

Hittills har Saudiarabien endast neutraliserat de iranska projektilerna utan att genomföra motangrepp. Men den stora frågan som säkerhetsexperter nu ställer sig är var saudiernas gräns går.

”Det är svårt att säga var gränsen går, men vi ser på utvecklingen att scenarier som tyckts vara omöjliga nu är sannolika. Om saudier dödas eller oljeanläggningar drabbas hårt finns det absolut en risk att de tar till andra åtgärder. Saudierna kan göra livet surt i hela regionen,” säger Alexander Atarodi.

Saudiarabien är en betydande regional stormakt med omfattande militära resurser och en av världens största flygflottor, huvudsakligen bestående av amerikanska F15-plan. Landet är dessutom världens största oljeexportör och ett av de folkrikaste länderna i Mellanöstern.

Enligt uppgifter på måndagen ska statliga Aramco, världens största oljeleverantör, ha minskat sin produktion med anledning av den pågående konflikten – ett tecken på hur allvarligt läget bedöms vara.

”Slår saudierna till mot Iran har vi en situation vi aldrig upplevt. Då har vi inga historiska erfarenheter att titta tillbaka på. Det skulle vara hur stort som helst. Vi är inte där ännu, men det finns en risk,” varnar Atarodi.

Han betonar också att kriget kommer att påverka oljeländerna under lång tid framöver, även om konflikten skulle upphöra. Dessutom påverkas relationen till USA negativt.

”Det finns ett ökande missnöje internt gentemot USA. Saudiarabien och Förenade Arabemiraten diskuterar hur man ska kunna ta tillbaka investeringslöften man gett till amerikanerna, det visar hur snabbt situationen utvecklats,” avslutar Atarodi.

Konflikten illustrerar den komplexa balansen i Mellanöstern där ekonomiska intressen, regionala maktambitioner och strategiska allianser kontinuerligt omformas. För Saudiarabien står mycket på spel – från den inhemska säkerheten och ekonomiska stabiliteten till dess position som regional stormakt och globalt viktig oljeleverantör.