Farhågor om många dödade barn i Beirut

I Beiruts skugga: Civila och barn drabbas hårt av intensifierade anfall

Förödelsen är total i delar av Beirut efter onsdagens israeliska flygattacker. ”Allting är sotsvart, det ligger mängder av rasmassor och bråte som folk står och tittar på. Fönstren i alla byggnader runt omkring är krossade,” berättar Christophe Boulierac, kommunikationschef på FN:s barnfond Unicef i Libanon.

Boulierac har nyss besökt Rafik Hariri-sjukhuset där han mötte en tio månader gammal pojke som skadats allvarligt i nacken under attackerna. Pojkens mamma, liksom många andra drabbade, uttrycker förvirring över att bombningarna nu sker i områden som tidigare skonats.

”Man ser en tomhet och sorg i ansiktet hos människor på gatan. Det är motsatsen till det Beirut jag känner,” fortsätter Boulierac när han beskriver stämningen i den libanesiska huvudstaden.

Preliminära siffror från den libanesiska regeringen talar om över 300 döda och omkring 1 000 skadade enbart från onsdagens attacker i Beirut och södra Libanon. Dessa siffror förväntas stiga ytterligare när räddningsarbetet fortsätter.

Det exakta antalet drabbade barn är fortfarande oklart, men enligt Boulierac är det uppenbart att många barn finns bland offren. ”Det är uppenbart att de redan fasansfulla dödstalen bland barn har ökat nu,” säger han.

Den senaste upptrappningen av våldet har förvärrat en redan svår humanitär situation. Sedan stridigheterna intensifierades den 2 mars har libanesiska myndigheter rapporterat att totalt drygt 1 700 personer dödats och närmare 5 900 skadats i israeliska angrepp. Av dessa var närmare 130 barn dödade redan före onsdagens massiva bombningar.

Flyktingkrisen inom landet har nått alarmerande nivåer. Boulierac påminner om att cirka en miljon människor – varav uppskattningsvis 390 000 barn – har tvingats lämna sina hem sedan början av mars. ”De här barnen är extremt traumatiserade och utsatta redan sedan tidigare,” förklarar han.

Libanons redan ansträngda sjukvårdssystem står inför en potentiell kollaps. Unicef har etablerat mobila kliniker för att möta de akuta behoven, men organisationen behöver motsvarande 450 miljoner kronor i ett första skede för att kunna tillhandahålla grundläggande förnödenheter som rent vatten, hygienartiklar, skolgång samt psykologiskt stöd till traumatiserade barn.

”Vårt jobb är att hjälpa det nationella sjukvårdssystemet, som redan tidigare är i dåligt skick. Pressen är enorm och det riskerar att kollapsa,” säger Boulierac.

På frågan om vad som behövs mest är Boulierac tydlig: ”Det som behövs mest är fred. Och att alla parter respekterar humanitära lagar.”

Situationen i Libanon har väckt starka internationella reaktioner. Flera europeiska länder har uttryckt kritik mot Israels intensifierade attacker. Samtidigt rapporterar lokala medier om hur invånare i Beirut sörjer sina anhöriga och uppmanar till ett slut på våldet.

Den senaste upptrappningen utgör en betydande eskalering av konflikten som pågått sedan oktober förra året, när strider utbröt mellan Israel och Hizbollah i södra Libanon. Under de senaste dagarna har attackerna utvidgats geografiskt och nått områden som tidigare ansetts vara relativt säkra.

För civilbefolkningen i Libanon innebär detta en ytterligare försämring av levnadsförhållandena i ett land som redan innan konflikten kämpade med allvarliga ekonomiska och politiska utmaningar. Enligt humanitära organisationer är tillgången till basala förnödenheter som mat, mediciner och bränsle nu kritisk i många områden.

Medan räddningsarbetet fortsätter och det internationella samfundet diskuterar möjliga diplomatiska lösningar, står det klart att de civila kostnaderna för denna konflikt fortsätter att stiga – med särskilt förödande konsekvenser för landets barn.