Förbjuden last på misstänkt kabelfartyg

Under tisdagen meddelade finländska Tullen att det beslagtagna fartyget Fitburg, som misstänks ha orsakat kabelbrottet i Finska viken, fraktade stålprodukter som enligt finländska tullexperter omfattas av EU:s sektorssanktioner. Informationen rapporteras av finländska public service-bolaget Yle.

Fartyget upptäcktes av det finländska gränsbevakningsfartyget Turva och en helikopter på finländskt territorialvatten, varefter det eskorterades till finländsk hamn för vidare utredning. När gränsbevakningen ingrep färdades Fitburg med sin ankarkedja släpande i vattnet, vilket väckte misstankar om att fartyget orsakat skadan på den viktiga datakommunikationskabeln mellan Helsingfors och Tallinn.

Utredningen omfattar flera allvarliga brottsmisstankar, däribland grov skadegörelse, försök till grov skadegörelse och grovt störande av post- och teletrafik. Händelsen har väckt oro kring säkerheten för kritisk kommunikationsinfrastruktur i Östersjöregionen.

Fartygets besättning på 14 personer har tagits i förvar av finländsk polis och samtliga har förhörts. Enligt Yle består besättningen av medborgare från flera länder i det post-sovjetiska området: Ryssland, Georgien, Kazakstan och Azerbajdzjan. Detta har väckt frågor om eventuella geopolitiska kopplingar till incidenten, särskilt mot bakgrund av de ökade spänningarna i regionen.

Fitburg, som är 132 meter långt, seglar under flagg från karibiska öriket Saint Vincent och Grenadinerna, vilket är vanligt bland fartyg med internationella ägare som vill dra nytta av förmånligare regelverk. Enligt gränsbevakningen var fartyget på väg från S:t Petersburg i Ryssland till den israeliska hamnstaden Haifa när det stoppades.

Upptäckten av sanktionsbelagda stålprodukter ombord på fartyget adderar ytterligare en dimension till fallet. EU:s sektorssanktioner mot Ryssland infördes som en respons på landets invasion av Ukraina och omfattar flera strategiska produkter, däribland vissa typer av stålprodukter. Transport av sådana varor kan utgöra ett brott mot sanktionsregelverket, vilket kan leda till separata åtal utöver misstankarna om kabelskador.

Incidenten är särskilt oroväckande eftersom den inträffade nästan samtidigt som ett annat kabelbrott upptäcktes på en fiberkabel mellan Sverige och Estland. Enligt svenska Post- och telestyrelsen (PTS) inträffade detta brott på estniskt vatten natten till tisdagen. De parallella incidenterna har förstärkt misstankar om möjliga koordinerade aktioner mot kritisk kommunikationsinfrastruktur i Östersjön.

Skador på undervattenskablar har blivit ett växande säkerhetsproblem i norra Europa under de senaste åren. I oktober 2022 skadades Nord Stream-gasledningarna i Östersjön i vad som bedöms vara en avsiktlig sabotageattack. Flera andra kabelincidenter har också rapporterats i regionen, vilket har fått flera länder att höja sin beredskap för skydd av kritisk infrastruktur.

Finländska myndigheter samarbetar nu med sina estniska och svenska kolleger för att utreda om det finns kopplingar mellan de olika kabelbrotten. Samtidigt pågår arbete med att reparera de skadade kablarna, en process som kan ta veckor och som påverkar datatrafiken mellan länderna runt Östersjön.

Händelsen understryker sårbarheten hos de undervattenskablar som är avgörande för modern kommunikation och har lett till förnyade diskussioner om behovet av förstärkt övervakning av sjötrafik i känsliga områden där kritisk infrastruktur korsar havsbotten.