En nyligen publicerad studie från Yale-universitetet belyser den allvarliga humanitära krisen som har uppstått i samband med Rysslands påtvingade adoption och fostran av ukrainska barn efter den fullskaliga invasionen 2022. Enligt ukrainska myndigheter har minst 19 546 barn förts till Ryssland, däribland både föräldralösa och barn som rövats från sina familjer. Ukrainska föräldrar under rysk ockupation har rapporterats att de har övertalats att skicka sina barn på så kallade ”semesterläger”, för att därefter hållas kvar av ryska myndigheter. Detta systematiska program för bortförande och adoption av ukrainska barn framstår som en del av en planerad strategi för att försvaga Ukrainas identitet och framtid.
Yale-forskarna har identifierat 314 bortförda barn och kunnat följa deras öde efter att de förts bort mellan maj och oktober 2022, främst från områden kring Donetsk och Luhansk. Dessa barn har sedan dykt upp i ryska adoptionsdatabaser, vilket tyder på att Ryssland har en organiserad process för att adoptera ut ukrainska barn till ryska medborgare. Det är också dokumenterat att dessa transporter utfördes med hjälp av ryska militära fraktplan och andra flyg, vilket indikerar en hög grad av statligt samordnande och inblandning. Enligt forskningen har åtminstone 208 av de identifierade barnen antingen adopterats bort eller placerats i fosterhem i Ryssland.
Dessa barn har inte bara förts bort utan även genomgått en process av ”ryskisering”, där de ges ny identitet och medborgarskap. Ryssland har genomfört lagändringar som underlättar för nya vårdnadshavare att ansöka om ryskt medborgarskap för barnen, vilket effektivt fråntar dem deras ukrainska medborgarskap. Enligt Yale-rapporten har 76 av barnen formellt blivit ryska medborgare, men det misstänks att det verkliga antalet är betydligt högre. Detta påskyndande av rysk identitet hos ukrainska barn har kritiserats som ett grovt brott mot mänskliga rättigheter och som ett försök att systematiskt sudda ut deras ukrainska identitet.
Studien lyfter också fram den roll som ryska psykologer har spelat för att legitimera detta adoptionsprogram. Genom att ge det en ”medicinsk nödvändighet” försöker Ryssland att dölja det faktum att detta program i grund och botten bygger på en ideologi av imperiebyggande och förintande av ukrainsk kultur. Yale-forskarna har även dokumenterat hur Ryssland har gjort det svårare att spåra de bortförda barnen genom att sudda ut personuppgifter i adoptionsregister. Detta har möjliggjort ett effektivt camouflagesystem som skyddar de inblandade aktörerna från att ställas till svars för sina handlingar.
De mänskliga rättigheternas situation fortsätter att förvärras, och flera FN-organ och människorättsgrupper har uttryckt sina farhågor angående detta systematiska bortförande av ukrainska barn. FN-talespersonen Ann Skelton har betonat att genom att ge barnen ryskt medborgarskap riskerar de att förlora sin identitet helt och hållet. Kritiken har intensifierats efter att den internationella brottmålsdomstolen (ICC) utfärdat en arresteringsorder mot president Vladimir Putin och barnombudsmannen Maria Lvova-Belova, vilket ytterligare understryker den internationella uppfattningen om att dessa handlingar utgör krigsförbrytelser.
Det är tydligt att president Vladimir Putin och hans regim har en tydlig strategi för att integrera ukrainska barn i det ryska samhället och erodera deras ukrainska identitet. Historikern Serhij Plochy har framhävt att Putin har en djup tro på att dessa barn i grunden är ryska, och att genom att kidnappa dem kan man påskynda deras ”ryskhet”. Här finns en risk för att detta inte bara handlar om barnadoption, utan om en bredare ideologisk kamp där Ryssland försöker legitimera sina handlingar genom att påstå att de handlar i barnens bästa intresse.
Sammanfattningsvis visar Yale-studien på ett systematiskt och skrämmande program för bortförande av ukrainska barn som leds av den ryska staten. Genom att dokumentera de exakta transporterna, den förändrade lagstiftningen och metoderna för att sudda ut barnens identitet, öppnas upp för en djupare förståelse för de brott mot mänskligheten som i dag pågår i skuggan av kriget. Det är av yttersta vikt att det internationella samfundet reagerar mot dessa handlingar, för att skydda barnens rättigheter och bevara deras identitet i en tid av brutal konflikt.
