Gränsövergången i Rafah har öppnats

I nästan två år har Rafah, den livsviktiga gränsövergången mellan Gaza och Egypten, varit stängd för passage. Under söndagsmorgonen öppnades den äntligen, men med betydande begränsningar. Enligt den israeliska tidningen Haaretz handlar det initialt främst om att israeliska myndigheter ska kunna genomföra omfattande kontroller av anläggningens olika system.

På den egyptiska sidan har en lång rad ambulanser ställts upp i väntan på att kunna transportera sjuka och sårade. I det första skedet kommer endast dessa personer, tillsammans med nödvändiga ledsagare, att tillåtas resa ut från Gaza. Enligt Al-Jazeeras direktsändning från platsen är behovet enormt – minst 20 000 invånare i Gaza behöver omedelbar medicinsk evakuering.

Mohammed Tahir, kirurg och chef för den amerikanska hjälporganisationen Fajr Global, uttryckte för Al-Jazeera att öppnandet av Rafah kommer att utgöra ”en livlina för Gazas befolkning”. Han betonade samtidigt att den begränsade kapaciteten på endast 150 personer per dag är helt otillräcklig. Enligt Tahir motsvarar detta bara att ”skrapa på ytan” av de enorma vårdbehov som finns hos tiotusentals människor i det krigsdrabbade området.

Reglerna för inresa till Gaza är minst lika strikta. COGAT, den israeliska samordnaren för regeringsaktiviteter i de ockuperade områdena, meddelar att endast Gazabor som lämnat området under kriget och som fått förhandsgodkännande från israeliska säkerhetsmyndigheter kommer att tillåtas resa in.

Den israeliska underrättelsetjänsten Mossad har på sitt X-konto förtydligat att det enbart handlar om ”begränsad rörlighet för människor”. Enligt deras beräkningar kan omkring 150 personer dagligen lämna Gaza medan cirka 50 personer per dag kommer att tillåtas återvända.

Säkerhetsarrangemangen kring gränsövergången är omfattande. Tillstånd för passage koordineras i samarbete med Egypten, och hela processen övervakas av Europeiska unionens gränsövervakningsmission, EUBAM. Den palestinska sidan av gränsövergången kommer att administreras av en palestinsk myndighet.

Öppningen av Rafah beskrivs som ett försök och ingår i den andra fasen av vapenvilan mellan Israel och Hamas, ett avtal som förhandlats fram med amerikansk medling. Detta steg är avgörande för att underlätta humanitär hjälp och medicinsk evakuering, men räcker långt ifrån för att möta de akuta behoven i Gaza.

Enligt uppgifter som Al-Jazeera har presenterat i en särskild grafik vill cirka 80 000 palestinier som lämnat Gaza under Israels militära offensiv nu återvända till området. Detta vittnar om den enorma omfattningen av förflyttning som kriget har orsakat.

Öppningen av Rafah-övergången kommer i ett kritiskt skede av konflikten. Efter månader av intensiva strider har den humanitära situationen i Gaza förvärrats dramatiskt, med akut brist på mat, mediciner och andra förnödenheter. FN och internationella hjälporganisationer har länge varnat för en humanitär katastrof om inte mer hjälp når den instängda befolkningen.

För de tusentals sårade och sjuka i Gaza representerar öppningen av gränsövergången ett livsviktigt hopp, även om antalet som faktiskt kan passera är begränsat. Samtidigt förblir den långsiktiga situationen för Gazas drygt två miljoner invånare ytterst osäker, med omfattande förstörelse av bostäder och infrastruktur som kommer att kräva år av återuppbyggnad.

Hur länge gränsövergången kommer att förbli öppen och om kapaciteten för passage kommer att utökas återstår att se. Mycket beror på den fortsatta vapenvilan och hur de diplomatiska ansträngningarna för en mer permanent lösning på konflikten utvecklas.