Från politisk höjdare till Epsteins vän: Mandelsons fall

En julidag 2009 skickade den dåvarande brittiska näringsministern Peter Mandelson ett enkelt mejl till sin vän Jeffrey Epstein: ”Hur ska vi fira?” Epstein hade just återvänt till sin lyxvilla i Florida efter att ha avtjänat tretton månader i fängelse. Svaret kom omgående: ”med grace and modesty (det är namnen på två strippor)”.

Denna mejlväxling, som nu blivit offentlig, illustrerar den nära relation som existerade mellan den högt uppsatta brittiska politikern och den amerikanska finansmannen – även efter att den senare dömts för sexköp av en 14-årig flicka.

Vid denna tidpunkt var Mandelson en nybliven brittisk lord och högt uppsatt minister i Gordon Browns Labourregering. Hans politiska karriär hade redan då präglats av både stora framgångar och dramatiska fall. Brittisk press hade för länge sedan gett honom smeknamnet ”Westminsters Prince of Darkness” – mörkrets furste.

Mandelson föddes in i Labours politiska elit. Hans morfar var inrikesminister i Churchills krigskabinett och senare vice premiärminister. I sin självbiografi ”The third man” beskriver han hur han som 12-åring kände sig ”bländad” och ”utvald” när han för första gången besökte 10 Downing Street.

Under 1980-talet blev Mandelson Labours kampanjchef och inledde snart arbetet med att omforma partiet till ett mer marknadsvänligt projekt känt som ”New Labour”. Alastair Campbell, som arbetade nära Mandelson under denna period, har beskrivit honom som en person som dras till ”mäktiga män med pengar”.

”Vi har haft många bra stunder tillsammans och några dåliga. Jag har alltid vetat att han är en knepig figur, ganska manipulativ, fast också väldigt charmig och smart,” sade Campbell nyligen i podcasten ”The rest is politics”.

När Tony Blair vann en jordskredsseger 1997 utsågs Mandelson till ”minister utan portfölj”, vilket gav honom omfattande befogenheter inom regeringen. Knappt ett år senare tvingades han dock avgå när det framkom att han inte deklarerat ett lån från en miljonär som hjälpt honom köpa ett hus.

Mandelson återhämtade sig snabbt. Han blev EU-kommissionär och utnämndes 2008 av dåvarande premiärministern Gordon Brown till näringsminister. Vid det laget var han och Jeffrey Epstein nära vänner. Mandelson bodde periodvis i Epsteins lyxvåning på Manhattan och kallade honom sin ”bästa kompis”. När Epstein åtalades 2008 skickade Mandelson uppmuntrande mejl: ”Dina vänner står vid din sida och älskar dig.”

När Keir Starmer behövde en ny brittisk ambassadör i USA föll valet på Mandelson, trots varningar från flera håll. Mandelson utnämndes till USA-ambassadör kort efter att Trump valts till president. Men bara några månader senare läckte mejl som avslöjade att vänskapen mellan honom och Epstein varit betydligt djupare än den brittiska regeringen känt till.

Mandelson tvingades lämna Washington efter endast ett halvår. I november samma år fotograferades han när han urinerade mot en mur i Notting Hill, vilket resulterade i böter på 300 pund. Men värre skulle det bli.

När amerikanska justitiedepartementet i januari i år släppte tre miljoner Epsteindokument, innehöll över 5 000 av dem kopplingar till Mandelson. Mejlkonversationerna avslöjade en intim relation där de utöver strippor diskuterade ”sexbristens inverkan på hjärnan”, Tony Blairs personlighet och middagar med Bill Gates.

Mandelson har tidigare hävdat att han inte kände till något om Epsteins utnyttjande av unga kvinnor eftersom han själv är homosexuell. De nyligen offentliggjorda mejlen motsäger dock detta påstående.

Det mest allvarliga i avslöjandena är indikationerna på att Mandelson under sin tid som näringsminister delat konfidentiell information med Epstein. Dokumenten antyder också att Epstein överförde hundratusentals kronor till Mandelson och bekostade en osteopatutbildning för dennes partner, numera make.

Vid ett tillfälle uttryckte Epstein missnöje och kallade vänskapen enkelriktad. Han krävde att Mandelson skulle visa ”ett tecken på tacksamhet eller uppskattning”. Filerna visar att Mandelson vidarebefordrade känslig marknadsinformation till Epstein vid minst fyra tillfällen efter finanskrisen 2008, bland annat om planerad försäljning av statliga tillgångar och möjliga företagsskattesänkningar.

Den 2 februari i år meddelade Peter Mandelson att han lämnar både Labourpartiet och överhuset. I en intervju med The Times samma dag beskrev han känslan som att ”bli dödad utan att faktiskt dö”. Han påstod också att han inte mindes att han tagit emot pengar från Epstein, som han kallade en ”mästerlig manipulatör”.

Senaste veckan har Metropolitanpolisen genomfört husrannsakan i två av Mandelsons fastigheter. Han utreds nu för att ha spridit konfidentiella regeringsdokument till utomstående part, ett brott som kan ge livstids fängelse i Storbritannien.

Premiärminister Keir Starmer har uppmanat Mandelson att sluta använda sin lordtitel och att vittna inför den amerikanska kongressen om Epsteins brott. Men ”mörkrets furste” ser ingen anledning till det och hävdar att ”det finns inget jag kan berätta för kongressen om Epstein som de inte redan vet om.”