Han spelade Putin och besegrade ”Nato”

I den ryska tänkesmedjan Carnegie har forskningsledaren Alexander Gabuev blivit något av en persona non grata i sitt hemland. Trots detta har han nyligen fått spela en roll som många aldrig skulle förknippa med en regimkritiker – nämligen rollen som Vladimir Putin.

I en uppmärksammad krigssimulering som genomfördes av ledande säkerhetspolitiska experter agerade Gabuev som den ryske presidenten. Under övningen lyckades han överrumpla ”Nato-sidan” genom att strategiskt utnyttja drönarteknik på ett sätt som blottlade allvarliga sårbarheter i den västliga försvarsalliansens beredskap.

”Övningen satte verkligen fingret på Europas svagheter när det gäller modern krigföring,” berättar Gabuev i en exklusiv intervju. ”Det handlar inte längre bara om konventionella styrkor, utan om hur teknologiska fördelar kan utnyttjas för att skapa asymmetriska fördelar på slagfältet.”

Simuleringen, som genomfördes inom ramen för en internationell säkerhetskonferens, har väckt stor uppmärksamhet bland försvarsanalytiker över hela Europa. Experter beskriver resultaten som ”oroväckande” och menar att de påvisar betydande brister i Natos förmåga att möta moderna hybridhot.

Gabuev, som tidigare var verksam vid Moskvafilialen av Carnegie Endowment for International Peace, tvingades lämna Ryssland efter invasionen av Ukraina 2022 på grund av sina kritiska uttalanden mot Kreml. Han arbetar nu från Berlin, där han fortsätter att analysera rysk utrikespolitik och säkerhetsstrategi.

”Det är en speciell känsla att spela rollen som ledaren för ett land där jag själv inte längre är välkommen,” säger han. ”Men det gav mig också möjlighet att tänka som Putin – att förstå hans strategiska överväganden och försöka förutse hans nästa drag.”

Under simuleringen använde Gabuevs ”Ryssland” avancerade drönarsystem på ett sätt som överrumplade motståndarnas försvar. Denna taktik speglar den verkliga utvecklingen på slagfälten i Ukraina, där drönare har blivit ett allt viktigare inslag i krigsföringen.

Försvarsexperter pekar på att Ryssland har gjort betydande investeringar i drönarteknologi under de senaste åren. Landets militär har utvecklat både offensiva och övervakande drönarsystem som kompletterar deras konventionella styrkor.

”Det vi såg under simuleringen var en realistisk bild av hur en modern konflikt mellan Ryssland och Nato skulle kunna utvecklas,” förklarar en säkerhetsanalytiker som deltog i övningen. ”Gabuevs strategi visade tydligt på behovet av att västmakterna måste uppdatera sina försvarsstrategier för att hantera dessa nya hot.”

Nato-länderna har sedan invasionen av Ukraina intensifierat sina ansträngningar att förbättra sin förmåga att bekämpa drönare. Flera medlemsländer har investerat i anti-drönarteknik, och alliansen har genomfört flera övningar fokuserade på detta område under det senaste året.

För Gabuev var det en utmaning att balansera sin personliga kritik mot den ryska regimen med uppgiften att realistiskt simulera dess strategiska tänkande.

”Jag har spenderat år med att studera Putins ledarstil och beslutsfattande. I den här övningen var mitt mål inte att skapa propaganda, utan att ge en realistisk bild av hur Ryssland skulle kunna agera i en konfliktsituation,” förklarar han.

Resultaten från simuleringen har nu blivit föremål för djupgående analys inom försvars- och säkerhetskretsar. Flera europeiska länder har uttryckt oro över slutsatserna och påskyndat arbetet med att stärka sina försvarskapaciteter.

”Det kanske mest värdefulla med denna typ av övningar är att de hjälper oss identifiera sårbarheter innan de kan utnyttjas i en verklig konflikt,” avslutar Gabuev. ”Min förhoppning är att denna simulation kan bidra till en starkare och mer förberedd europeisk försvarskapacitet, samtidigt som den främjar dialog och konfliktlösning.”

Gabuevs dubbla roll som både Putin-kritiker och Putin-imitatör illustrerar den komplexa relationen mellan kunskap, erfarenhet och politisk övertygelse i dagens geopolitiska landskap.