Hovexperten: Bara en sak kan rädda Mette-Marit

I helgen kom ett nytt dråpslag för den norska kungafamiljen, när det avslöjades att kronprinsessan Mette-Marit har haft omfattande kontakt med den amerikanska sexbrottslingen Jeffrey Epstein. Avslöjandet kommer bara veckor efter att hennes son Marius Borg Høiby greps misstänkt för grova brott.

Enligt uppgifter i norska och internationella medier träffade Mette-Marit Epstein vid flera tillfällen under åren 2011 till 2013, både i USA och i Norge. Mötena ägde rum efter att Epstein redan hade dömts för sexbrott i Florida 2008, vilket gör kronprinsessans kontakter särskilt problematiska ur ett imageperspektiv för hovet.

Hovexperten Roger Lundgren menar att kronprinsessan nu befinner sig i en mycket prekär situation där hennes agerande under kommande dagar kan vara avgörande för hennes framtida ställning inom kungahuset.

”Det här är ett allvarligt misstag som kan få långtgående konsekvenser. När en person i hennes position umgås med en dömd sexbrottsling väcker det naturligtvis frågor om omdöme, särskilt när det gäller någon med Epsteins rykte”, säger Lundgren till vår tidning.

Jeffrey Epstein, som tog sitt liv i häktet i USA 2019 medan han väntade på rättegång för människohandel och sexuella övergrepp mot minderåriga, hade ett omfattande nätverk av kontakter bland samhällets eliter. Hans kontaktnät sträckte sig från affärsmän och politiker till kungligheter, däribland prins Andrew av Storbritannien som tvingades dra sig tillbaka från offentliga uppdrag på grund av sin koppling till Epstein.

För den norska kungafamiljen kommer avslöjandet vid en särskilt olycklig tidpunkt. Kronprinsessans 27-årige son Marius Borg Høiby, som inte är kunglig men ändå associeras nära med hovet, arresterades nyligen misstänkt för våldsbrott och olaga hot mot en tidigare flickvän. Borg Høiby har erkänt vissa anklagelser i förhör med polisen.

”Kungahuset befinner sig i en svår period med två stora kriser samtidigt. Det är en ovanlig situation även för ett kungahus som det norska, som annars har haft ett relativt gott anseende”, förklarar politiska analytikern Karin Henriksson, som följer de nordiska monarkierna.

Det norska kungahuset har tidigare uppskattas högt av befolkningen. Kung Harald och drottning Sonja har länge åtnjutit stort förtroende, och kronprins Haakon har setts som en värdig tronföljare. Kronprinsessan Mette-Marit, som hade en bakgrund som servitris och ensamstående mamma när hon träffade kronprinsen, har tidigare mött viss kritik för sin förflutna koppling till kretsar med narkotikabruk, men har senare arbetat hårt för att bygga upp sitt anseende genom engagemang i sociala frågor och välgörenhet.

Enligt kommunikationsexperter står nu kungahuset inför ett vägval i hur man ska hantera krisen. Traditionellt har kungahus föredragit tystnad vid skandaler, men den strategin är svårare att tillämpa i dagens medielandskap.

”Det enda som kan rädda Mette-Marits position nu är total transparens. Hon måste träda fram, förklara exakt hur kontakterna med Epstein såg ut och visa genuin ånger över sitt bristande omdöme”, menar Roger Lundgren. ”Försöker hon undvika frågan kommer spekulationerna bara att växa.”

Norska folkets reaktioner har varit blandade. Vissa uttrycker besvikelse medan andra anser att kronprinsessan förtjänar en chans att förklara sig. Opinionsundersökningar kommer sannolikt att genomföras de kommande veckorna för att mäta om förtroendet för kungahuset har påverkats.

Statsvetare pekar på att kungahuset, till skillnad från politiska ledare, inte kan avsättas genom val utan måste förlita sig på folkets stöd för sin legitimitet.

”Monarkin bygger helt på förtroende och respekt. När det förtroendet skadas blir hela institutionens existens ifrågasatt”, säger Helena Josefsson, statsvetare vid Stockholms universitet.

Kungahuset har ännu inte kommenterat de nya avslöjandena om Mette-Marits kontakter med Epstein. Traditionellt brukar ett officiellt uttalande ta några dagar att formulera i sådana situationer, särskilt när det handlar om internationella kopplingar av denna känsliga natur.