Hundbajs i New York startade ett jättegräl om islam

Efter ovanligt lång snöperiod i New York blottar töväder ett oväntat problem

Snösmältningen i New York har avslöjat ett överraskande problem som nu väcker heta känslor bland stadens invånare. Efter nästan en månads temperaturer under fryspunkten har den ihållande snön äntligen börjat smälta denna vecka, och med den har stora mängder hundavföring kommit fram.

Fenomenet har skapat intensiv debatt både i verkliga livet och på sociala medier. ”Jag har bott här i hela mitt liv men aldrig sett något liknande”, skriver en upprörd New York-bo om de ”enorma högarna av hundavföring” som nu uppdagas över hela staden. Många röster höjs för kraftiga böter mot hundägare som inte plockar upp efter sina djur.

Vad som började som en vardaglig stadsdiskussion om renlighet har dock snabbt förvandlats till en politiskt och religiöst laddad konflikt. Häromdagen gav sig Nerdeen Kiswani, en välkänd palestinsk-amerikansk och muslimsk aktivist i New York, in i debatten. På plattformen X (tidigare Twitter) skrev hon att hundar ”har en plats i samhället, men inte som husdjur inomhus”, och hänvisade till islamisk tradition med kommentaren ”som vi alltid har sagt, de är orena”.

Uttalandet utlöste omedelbart starka reaktioner, särskilt bland hundägare. Men situationen eskalerade dramatiskt när Randy Fine, republikansk kongressledamot från Florida, svarade på X med orden: ”Om de tvingar oss att välja så är valet mellan hundar och muslimer inte svårt”.

Fines uttalande har fördömts från flera håll och beskrivits som öppet rasistiskt. Tunga namn i den amerikanska kongressen kräver nu att Fine antingen avgår eller fråntas sina utskottsuppdrag. Kritiker har också pekat på hur samhället skulle reagera om en politiker hade yttrat något liknande om judar eller någon annan religiös grupp.

Kaliforniens guvernör Gavin Newsom var en av de som reagerade starkast och skrev på sociala medier: ”Avgå nu, din rasistiska klåpare”.

Konflikten har ytterligare komplicerats av att Fine är jude och Kiswani är muslim, vilket har lett till anklagelser om både islamofobi och antisemitism. Begreppet folkmord används frekvent i den upptrappade ordväxlingen.

Randy Fine är känd för sin skarpa retorik och brukar regelmässigt referera till de två muslimska kvinnliga representanterna i kongressen som ”terrorister”. I en intervju på den konservativa tv-kanalen Newsmax vidhöll han sitt kontroversiella uttalande och tillade att muslimer borde ”åka hem”, vilket ytterligare förstärkte kritiken mot honom.

Kiswani har för sin del gjort sig känd för att ha hyllat palestiniernas väpnade kamp mot Israel och använder ofta slagordet ”med alla nödvändiga medel”, vilket många har tolkat som ett stöd för Hamas. Flera av hennes tidigare uttalanden har anklagats för att vara antisemitiska.

Efter den massiva kritiken har Kiswani försökt tona ned sin kommentar om hundar genom att kalla den ”ett skämt” och ”mild satir”. Hon har även förtydligat att hon egentligen inte bryr sig om huruvida människor håller hundar som husdjur eller inte.

Men skadan är redan skedd. Händelsen har blottlagt och förvärrat de redan existerande spänningarna mellan judiska och muslimska grupper i New York, två betydande befolkningsgrupper i stadens kulturella mosaik. I en tid när konflikten i Mellanöstern redan skapat ökade spänningar i USA illustrerar denna incident hur snabbt till synes vardagliga diskussioner kan förvandlas till politiskt och religiöst laddade konflikter.

Denna incident kommer i en tid då sociala medier allt oftare blir arenor för polariserande diskussioner där nyanserade samtal ersätts av tillspetsade uttalanden, något som ytterligare försvårar dialog mellan olika grupper i samhället.