Hundratusentals i protester i Europas storstäder

Den spanska huvudstaden Madrid och Kataloniens centrum Barcelona blev på lördagen skådeplatser för omfattande protester mot Israels pågående militära operationer i Gaza. Enligt officiella uppgifter från spansk polis samlades cirka 100 000 personer i Madrid och minst 70 000 i Barcelona för att uttrycka sitt missnöje med kriget som nu pågått i över ett år.

Demonstranterna fyllde gatorna med plakat, palestinska flaggor och rop om vapenvila. Protesterna i Spanien var fredliga men högljudda, och representerar en växande våg av kritik mot Israels militära aktioner i Gaza där tusentals civila har mist livet sedan oktober 2023.

”Detta är den största manifestationen mot kriget i Gaza vi har sett i Madrid sedan konflikten eskalerade förra året,” säger María Rodríguez, en av arrangörerna bakom demonstrationen. ”Människor från alla samhällsskikt har samlats för att visa sin solidaritet med det palestinska folket.”

Spanien har under den senaste tiden intagit en allt tydligare position i konflikten. Landets premiärminister Pedro Sánchez har vid flera tillfällen kritiserat Israels agerande och i november erkände Spanien officiellt Palestina som stat, tillsammans med Irland och Norge.

Demonstrationerna i Spanien var inte isolerade händelser. Liknande protester har under helgen ägt rum i flera europeiska storstäder, inklusive London, Paris och Berlin. I Paris samlades uppskattningsvis 30 000 personer trots ett tidigare demonstrationsförbud som senare hävdes av domstol.

Den europeiska opinionen kring konflikten har blivit alltmer polariserad. Medan många europeiska regeringar officiellt stödjer Israels rätt till självförsvar efter Hamas attack den 7 oktober 2023, har kritiken mot det israeliska agerandet i Gaza tilltagit i takt med det stigande antalet civila dödsoffer.

Enligt hälsoministeriet i Gaza har över 41 000 palestinier dödats sedan krigets början, majoriteten civila. Siffrorna har inte kunnat verifieras av oberoende källor, men FN och andra internationella organisationer har bekräftat att situationen är katastrofal.

”Det vi ser är en växande klyfta mellan officiell regeringspolicy och folkopinionen i många europeiska länder,” förklarar Antonio Sánchez, professor i internationella relationer vid Universidad Complutense i Madrid. ”Demonstrationerna visar att många européer anser att deras regeringar inte gör tillräckligt för att stoppa kriget.”

De spanska protesterna sammanföll med intensifierade israeliska militära operationer i norra Gaza, där tusentals civila tvingats fly sina hem under den senaste veckan. Israels regering hävdar att operationerna är nödvändiga för att eliminera Hamas-fästen, medan kritiker menar att de civila kostnaderna är oproportionerligt höga.

Arrangörerna bakom demonstrationerna i Spanien har uppmanat till ökade påtryckningar mot Israel, inklusive sanktioner och ett fullständigt vapenembargo. De har även kritiserat den spanska regeringen för att inte göra mer för att stoppa kriget, trots landets officiellt kritiska hållning.

”Erkännandet av Palestina var ett viktigt steg, men vi behöver se konkreta åtgärder för att stoppa dödandet,” säger Carmen Vega, talesperson för en av de deltagande organisationerna. ”Europa måste använda sitt ekonomiska och politiska inflytande för att tvinga fram en vapenvila.”

Demonstrationerna har också väckt reaktioner från Israels ambassad i Madrid, som i ett uttalande beklagade vad de beskrev som ”ensidiga protester som ignorerar Hamas terrorattack och kidnappning av oskyldiga civila”.

Medan demonstrationerna i Barcelona och Madrid avlöpte utan större incidenter, fortsätter konflikten att skapa djupa splittringar inom europeisk politik. EU:s medlemsstater har haft svårt att enas kring en gemensam hållning, där länder som Ungern och Tjeckien generellt stödjer Israel, medan länder som Irland och Spanien har intagit en mer kritisk position.

De massiva folksamlingarna i Spaniens största städer visar att kriget i Gaza fortsätter att engagera den europeiska allmänheten, nästan 13 månader efter konfliktens början. Huruvida dessa manifestationer kommer att påverka den politiska utvecklingen återstår att se, men de representerar onekligen ett starkt uttryck för folklig opinion i en av Europas största ekonomier.