Politiskt skifte i Japan: LDP väljer ny ledare för fjärde gången på fem år

Det råder turbulens i Japans politiska landskap när landets dominerande maktparti, Liberaldemokratiska partiet (LDP), på lördag väljer ny ledare för fjärde gången på fem år. Den senaste premiärministern, Shigeru Ishiba, avgick efter endast ett år på posten, vilket ytterligare understryker partiets instabilitet.

LDP, som nästan utan avbrott styrt Japan i sju decennier, befinner sig i en djup kris. Partiet har skakats av en rad skandaler där politiker anklagats för att ha använt partimedel för personlig vinning. Dessutom har partiet fått hård kritik för att inte tillräckligt kraftfullt hantera landets ekonomiska utmaningar.

I helgens ledarval står striden mellan partiets konservativa och liberala falanger. Bland de fem kandidaterna framträder 64-åriga Sanae Takaichi som en av favoriterna. Om hon segrar skulle Japan för första gången i historien få en kvinnlig premiärminister, men det skulle också innebära att partiets konservativa krafter stärker sitt grepp.

Takaichi, en lärjunge till tidigare premiärministern Shinzo Abe, har en tydligt patriotisk profil och förespråkar traditionella familjevärderingar. Hon har exempelvis motsatt sig förslag om kvinnlig tronföljd i kejsarfamiljen och att kvinnor ska få behålla sina efternamn när de gifter sig. Med Storbritanniens tidigare premiärminister Margaret Thatcher som förebild har Takaichi uttryckt en önskan om att bli ”Japans järnlady”.

Hennes ekonomiska politik blickar tillbaka på Japans ekonomiska guldålder med löften om skattesänkningar och ökade offentliga utgifter för att stimulera tillväxten. Den konservativa vinklingen kan också ses som ett försök från LDP att vinna tillbaka väljare från det växande högerextrema partiet Sanseito, som med sina invandrarfientliga budskap och slogans som ”Japan först” gjort betydande framsteg under Ishibas tid.

Det som kan tala mot Takaichi är hennes kontroversiella ställning i grannländerna. Hennes regelbundna besök vid helgedomen Yasukuni, där även dömda japanska krigsförbrytare hedras, har väckt starka reaktioner i både Kina och Sydkorea. Detta riskerar att ytterligare förvärra relationerna i en redan spänd geopolitisk region.

Takaichis främste motståndare är den 44-årige jordbruksministern Shinjiro Koizumi, som representerar LDP:s mer liberala falang. Koizumi, son till den populäre tidigare premiärministern Junichiro Koizumi, har byggt en stark medieprofil och är särskilt framgångsrik i sociala medier. Hans moderna framtoning, där han bland annat som miljöminister beskrev klimatarbetet som något som borde vara ”sexigt och kul”, kontrasterar starkt mot Takaichis traditionalism. Om Koizumi vinner blir han den yngste ledaren i Japans moderna historia.

Oavsett vem som tar hem segern väntar enorma utmaningar. Japan befinner sig i en svår geopolitisk position mellan USA och Kina. Landet är beroende av USA för sitt säkerhetsarrangemang mot hot från Kina och Nordkorea, samtidigt som Kina är landets viktigaste handelspartner. Den nya ledaren måste manövrera mellan en potentiellt återvald Trump, som vill att Japan ska öka sina försvarsutgifter, och ett allt mer självsäkert Kina som hotar med invasion av Taiwan.

På hemmaplan kräver medborgarna lösningar på landets ekonomiska kris. Japan har länge kämpat med låg tillväxt, men möter nu även stigande inflation. Särskilt uppmärksammat är att priset på ris – en basvara i den japanska kosten – har fördubblats på bara ett år. Den svaga yenen har dessutom drivit upp priserna på importvaror, vilket ytterligare förvärrar situationen för många hushåll.

Valet avgörs av partiets 295 parlamentariker samt dess nästan en miljon medlemmar, vars röster omviktas till 295 röster. Om ingen kandidat får majoritet i den första omgången går de två som fått flest röster vidare till en andra valomgång. Resultatet kommer inte bara påverka Japans inrikespolitik utan även landets roll i den globala ekonomin och säkerhetspolitiken i Östasien för lång tid framöver.