Källor: CIA pekade ut Khamenei för Israel – för att döda honom

Efter nästan ett helt dygns tystnad bekräftade Iran officiellt att landets högste ledare sedan 1989, ayatolla Ali Khamenei, har dödats i Israels omfattande bombardemang mot Teheran. Enligt uppgifter avlossade israeliska stridsflygplan inte mindre än 30 projektiler enbart mot ayatollans residens, som på satellitbilder framstår som totalförstört.

Wall Street Journal rapporterar, genom välinformerade källor, att underrättelsetjänster från Israel och USA under lång tid har sökt efter tillfällen då det iranska ledarskiktet samlas på en och samma plats. Under lördagsmorgonen hade man identifierat tre sådana möten i områdena kring Universitetsgatan och Republikområdet i Teheran, enligt israeliska tjänstemän.

Planen hade ursprungligen varit att genomföra attacken under natten med fokus på Khameneis vistelseort, men möjligheten att slå till mot flera högt uppsatta mål samtidigt var för betydelsefull för att låta passera.

Utöver Khamenei uppges attackerna ha dödat flera tunga namn i den iranska maktapparaten, bland dem hans topprådgivare amiral Ali Shamkhani, Revolutionsgardets överbefälhavare Mohammad Pakpour och försvarsminister Aziz Nasirzadeh. Även fyra medlemmar av Khameneis familj rapporteras vara bland dödsoffren.

Enligt källor till New York Times var det specifikt den amerikanska underrättelsetjänsten CIA som ”med hög tillförlitlighet” lyckades lokalisera ayatollans position inför attacken.

Den israeliska försvarsmakten har också meddelat att man i den första anfallsvågen eliminerade Revolutionsgardets flygvapenchef Majid Mousavi, chefen för militära underrättelsetjänsten Saleh Asadi, Khameneis militära byråchef Mohammad Shirazi samt både nuvarande och tidigare chefer för Irans kärnvapenprogram, Reza Mozaffari-Nia respektive Hosein Jaba Aamelian.

Det täta samarbetet mellan amerikansk och israelisk underrättelseverksamhet låg även bakom sommarens tolv dagar långa militära operationer mot Iran, då väsentliga delar av landets försvarsförmåga slogs ut. USA:s tidigare president Donald Trump har uppgett att man redan då hade möjlighet att döda Khamenei, men att han beslutade att ”bespara honom en mycket ful och skamlig död”. Israels försvarsminister Israel Katz har tidigare förklarat att man inte hade exakt information om var ayatollan befann sig vid det tillfället.

Enligt preliminära uppgifter från Iranska röda halvmånen dödades totalt över 200 personer i de israeliska attackerna. Den iranska vedergällningen med beskjutning av israeliska och amerikanska mål i regionen har hittills resulterat i två bekräftade dödsfall – en person i Tel Aviv-området och en vid flygplatsen i Abu Dhabi.

En fullständig bild av antalet offer och omfattningen av skadorna på infrastruktur saknas fortfarande. Samtliga inblandade parter betonar att detta är ett pågående krig som kan fortsätta i flera dagar framöver. Medan Israel och USA fortsätter sina bombningar, genomför Iran utlovade vedergällningsaktioner som Trump har varnat kommer att besvaras ”med en kraft som aldrig skådats tidigare”.

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har beskrivit operationen, som på engelska kallas ”Operation Roaring Lion” och av amerikanska militären benämns ”Operation Epic Fury”, som ett pågående uppdrag: ”Denna ödesdigra operation kommer att fortsätta så länge som nödvändigt, och det kräver tålamod. Jag tackar min vän, president Donald Trump, för hans historiska ledarskap, en ledare som håller sitt ord.”

Situationen i regionen förblir ytterst spänd medan omvärlden avvaktar nästa steg i konflikten. Analytiker varnar för att eliminering av en så central politisk och andlig ledare som Khamenei, som styrde Iran i över tre decennier, kan leda till långtgående konsekvenser för maktbalansen i Mellanöstern och skapa ett farligt maktvakuum i den iranska ledningen.

Samtidigt pågår intensiva diplomatiska ansträngningar bland världens länder för att förhindra en ytterligare eskalering av konflikten, som riskerar att dra in fler regionala aktörer och utlösa en ännu större kris i ett redan instabilt Mellanöstern.