Dansk politik i gungning efter Vanopslaghs kokainerkännande

I hjärtat av Ålborg stod nyligen hundratals människor i kö på Nytorv, tålmodigt väntande i kylan för att få en glimt av dansk politiks stigande stjärna. Målet för deras uppmärksamhet: Liberal Alliances partiledare Alex Vanopslagh, som signerade valaffischer i partiets valtält inför det stundande valet.

Opinionsmätningar har visat att Liberal Alliance kan komma att gå om traditionellt starka Venstre och bli borgerlighetens största parti i Danmark – en anmärkningsvärd utveckling som till stor del tillskrivs Vanopslaghs ledarskap och personliga dragningskraft.

Den 34-årige politikern var endast 27 år när han övertog partiet efter valförlusten 2019, då Liberal Alliance bara fick 2,3 procent av rösterna. Under hans ledning lyckades partiet klättra till 7,9 procent i valet 2022. Inför valet 2026 – som av många bedömare utpekats som Vanopslaghs stora genombrott – har den gänglige och stilige partiledaren experimenterat med flera innovativa kampanjmetoder.

Vanopslagh har livesänt långa sessioner från Christiansborg, den danska politikens högkvarter, och mött väljare på krogar med showen ”Alex med och utan filter”. Han har agerat bartender på en studentbar i Köpenhamn och gjort gemensamma framträdanden med andra högerprofilerade politiker som Inger Støjberg från Danmarksdemokraterne och Dansk Folkepartis Morten Messerschmidt.

Den politiska kampanjen har framställts som ett evenemang – festligt, folkligt och fullsatt. Trots viss motvind för de borgerliga partierna i valrörelsen betraktades Vanopslagh fram till nyligen som en alternativ statsministerkandidat. Han har själv hävdat att det borgerliga parti som blir störst efter valet bör leda eventuella regeringsförhandlingar, alternativt kunde han göra anspråk på en framträdande ministerpost.

Men under ett valarrangemang i Århus i söndags förändrades allt. Efter att ha pressats av upprepade mediefrågor medgav Vanopslagh att han har använt kokain under sin tid som partiledare. Med detta erkännande förvandlades uppmärksamheten kring Liberal Alliance snabbt från en berättelse om innovativa kampanjmetoder till en klassisk politisk skandal.

Vanopslagh uppger att han tagit kokain ”en eller högst två gånger” som partiledare och betonar att han aldrig själv köpt narkotika utan blivit bjuden i festliga sammanhang.

”Det har varit goda vänner – eller kanske man kan kalla dem dåliga vänner,” förklarade han för Danmarks Radio.

Reaktionerna från andra partiledare har varit skarpa. Venstres Troels Lund Poulsen tog kraftigt avstånd från kokainmissbruk men ville inte spekulera om Vanopslaghs framtid som samarbetspartner. Mona Juul, ordförande för Konservative Folkeparti, uttryckte bestörtning, medan statsminister Mette Frederiksen från Socialdemokratiet lakoniskt konstaterade att historien talar för sig själv. Minst en kandidat från Liberal Alliance har hotat att lämna partiet som en följd av avslöjandet.

Även om Liberal Alliances kärnväljare möjligen kan förbise sin partiledares privata snedsteg, riskerar Vanopslagh att få valspurten förstörd av frågor kring narkotikaanvändning. Särskilt problematiskt är att kokainet är kopplat till gängbrottslighet i Danmark – en fråga som står högt på den politiska dagordningen.

De politiska motståndarna kommer sannolikt att utnyttja tillfället för att ifrågasätta omdömet hos Liberal Alliances frontfigur. Som den politiska kommentatorn Noa Redington – tidigare rådgivare åt danska socialdemokrater – uttryckte det: ”Från att ha varit ’Store Vanopslagh’ blev han ’lille Alex’.”

Skandalen väcker frågor om huruvida Vanopslagh ens kan bli aktuell för en ministerpost i en framtida borgerlig regering, och hur detta kommer att påverka Liberal Alliances anmärkningsvärda uppgång i dansk politik.