Norges kronprinsessa Mette-Marit i blåsväder efter Epstein-kontakter

Efter veckor av tystnad har Norges kronprinsessa Mette-Marit äntligen brutit tystnaden om sina kontakter med den dömda sexförbrytaren Jeffrey Epstein. I en intervju med NRK, Norges public service-bolag, berättar kronprinsessan om sitt möte med Epstein i Palm Beach, Florida, under nyåret 2013.

Avslöjandena om kronprinsessans kontakter med Epstein kom fram när det amerikanska justitiedepartementet offentliggjorde nya dokument i månadsskiftet januari-februari. Trots att informationen har varit känd för allmänheten i över sex veckor, har det norska kungahuset dröjt med att kommentera uppgifterna, vilket lett till växande krav från allmänheten på transparens.

I intervjun berättar Mette-Marit att hon kom i kontakt med finansmannen genom en gemensam vän, vars namn hon väljer att inte avslöja. Av mejlväxlingen som framkommit i Epstein-dokumenten framgår att hon googlade hans namn innan mötet och skrev att det ”inte såg så bra ut”, följt av en smiley. En formulering som kronprinsessan nu inte kan förklara.

Hon förnekar bestämt att hon kände till att Epstein redan var dömd för sexköp av en 14-årig flicka när de träffades. Enligt Mette-Marit såg hon ingenting olämpligt i Palm Beach och alla personer hon mötte var vuxna. Dock avslöjar hon att Epstein uppträdde på ett sätt som hon inte uppskattade, men vill inte specificera vad som hände, endast att hon kontaktade sin make kronprins Haakon efteråt.

Norska medier är nu fyllda av kommentarer från hovexperter och PR-rådgivare som efterfrågar mer information. Många frågor kvarstår, särskilt kring kungahusets hantering av situationen innan dokumenten blev offentliga.

Ingen anklagar kronprinsessan för att ha deltagit i Epsteins övergrepp. Hennes situation är inte jämförbar med den brittiske exprinsen Andrew, som utreds av brittisk polis. Men kritiker menar att alla som umgicks med Epstein bidrog till att ge honom ett sken av respektabilitet, vilket gjorde det möjligt för honom att fortsätta sitt predatoriska beteende. Sådana kontakter hjälpte också indirekt till att tysta offren, som kan ha känt att det var omöjligt att utmana en man med så inflytelserika vänner.

I intervjun visar kronprinsessan ånger och säger att hon tänker på Epsteins offer. Samtidigt noterar bedömare att hon också uttrycker betydande självmedlidande över sin egen situation. Intervjun ägde rum samma dag som rättegången om sexövergrepp mot hennes son Marius Borg-Høiby avslutades i Oslo tingrätt, och kronprinsessan har även dragits med allvarliga hälsoproblem som begränsat hennes offentliga åtaganden.

Kronprins Haakon deltog också i intervjun och paret avvisar indirekt spekulationer om en förestående skilsmässa. De uttrycker båda en stark önskan om att fortsätta sina liv tillsammans som Norges framtida kungapar, med Mette-Marit som beskriver Haakon som ”den person som jag respekterar mest i hela världen”. Kronprinsen svarar med att kalla sin hustru ”omsorgsfull, klok och mycket stark”.

Analysen från politiska bedömare är dock inte lika optimistisk. Paret anses ha skadat monarkins anseende, och skandalerna kring Mette-Marit riskerar att alienera betydande delar av den norska befolkningen. Vad som en gång började som en modern Askungesaga – den ensamstående mamman från Kristiansand som blev kronprinsessa – har nu nått sitt mörkaste kapitel.