Karl Dalén: Tjocka generaler i Pentagon får se upp

I Pentagon-korridorerna råder det oro efter att USA:s försvarsminister Pete Hegseth, som nu föredrar titeln krigsminister, samlat landets högsta militära ledning till ett överraskande möte. Det som skulle ha varit en rutinenlig genomgång förvandlades snabbt till en uppvisning i kritik mot den amerikanska militärens nuvarande tillstånd.

– Det är oacceptabelt att se feta generaler och amiraler i korridorerna på Pentagon, sade Hegseth inför en publik bestående av högt dekorerade officerare som flugits in från hela världen till marinbasen Quantico, belägen cirka en timme söder om Washington.

Säkerhetstjänsten fick utan tvekan arbeta på högvarv. Att med kort varsel samla hela den amerikanska militärledningen på ett och samma ställe, tillsammans med både presidenten och försvarsministern, innebär en enorm säkerhetsrisk.

Stämningen under pressträffen var påtagligt spänd. När Hegseth och senare Trump klev upp på podiet rådde total tystnad bortsett från den paradmusik som spelades i bakgrunden.

Hegseth klargjorde direkt att hans tal skulle fokusera på ”arbetskultur och människor”, vilket visade sig vara en eufemism för ett frontalangrepp på det han beskrev som ”decennier av fördärv” inom militären.

– Våra trupper förtjänar de bästa och mest lämpliga ledarna. Tyvärr är vi inte där, konstaterade krigsministern.

Särskilt hårt angrep han DEI-initiativen (mångfald, jämlikhet och inkludering) som enligt Hegseth har urholkat militärens standarder. Han deklarerade att från och med nu ska alla, oavsett kön eller bakgrund, klara samma hårda fysiska tester som de bästa männen i militären.

– Allt börjar med fysisk uppenbarelse, fortsatte han och tillade att han var ”trött på att se feta soldater”. – Oavsett om du är en menig eller en fyrstjärnig general så måste du klara vikttest och fystest.

Men kritiken stannade inte vid konditionen. Hegseth uttryckte också missnöje med militärens utseende i allmänhet, vilket påminner om Trumps välkända fokus på medarbetarnas mediala framtoning.

– Inga fler skägg eller långa hår. Om ni inte vill raka er eller se professionella ut så är det dags att leta nytt jobb, sade han bestämt.

Flera närvarande generaler hade anonymt uttryckt oro inför mötet, vars syfte var oklart in i det sista. Redan i början av året genomfördes flera avskedanden inom försvarsdepartementet när Trumpadministrationen tillträdde.

– Fler ledarskapsändringar kommer, det är jag säker på. Inte för att vi vill utan för att vi måste, varnade Hegseth.

När Trump tog över talarstolen fortsatte han på samma tema. Redan innan talet hade presidenten antytt att om han såg en general han inte gillade, skulle vederbörande omedelbart få sparken. I början av pressträffen påpekade han att generalerna var fria att lämna rummet – och därmed sina jobb – om de inte ville lyssna på honom, ett uttalande som möttes av nervösa skratt.

Presidentens tal utvecklades till en tvåtimmars och fyrtiofem minuter lång monolog som berörde allt från tullpolitik till kritik mot Joe Biden. Trump argumenterade också för varför han borde tilldelas Nobels fredspris. Endast sporadiskt återvände han till militära frågor, och då ofta via märkliga omvägar.

Vid ett tillfälle talade han länge om slagskepp, en typ av krigsskepp som slutade byggas på 1940-talet. När generalerna skrattade åt hans förslag att återuppta byggandet av dem, underströk Trump att han menade allvar.

– Jag gillar inte en del av skeppen ni köper, de tilltalar mig inte estetiskt, förklarade presidenten. Slagskepp däremot är vackra, enligt Trump, och de är byggda av stål, inte aluminium, ”som smälter vid blotta åsynen av en missil”. Han tillade också att ”kulor är billigare än missiler”.

Detta framträdande är ett av flera på senare tid där Trump har uppvisat ett osammanhängande talmönster. Liknande tendenser har noterats vid Charlie Kirks begravning och vid hans tal i FN:s generalförsamling. Det väcker frågor om ålderns påverkan på presidenten, särskilt med tanke på hur Trumpadministrationen tidigare har hånat Joe Bidens åldersrelaterade svagheter.