Brittisk regering godkänner Kinas planerade megaambassad i London

I hjärtat av centrala London planerar Kina att uppföra sin största ambassad i Europa, ett beslut som nu fått grönt ljus av den brittiska regeringen efter flera års väntan. Byggnaden kommer att ligga strategiskt placerad intill Tower of London och i närheten av Londons finansdistrikt, på en 20 000 kvadratmeter stor tomt där det brittiska myntverket tidigare låg. Marken förvärvades av Kina redan 2018, men först nu har premiärminister Keir Starmers regering godkänt det kontroversiella bygget.

Beslutet har utlöst omfattande kritik från flera håll. Lokalinvånare uttrycker oro över att få en jättelik ambassad som granne och fruktar ökad övervakning i området. Den politiska oppositionen, främst Tories och Reform UK, anklagar Starmer för att vika sig för kinesiska intressen på bekostnad av brittisk nationell säkerhet.

Timingen för godkännandet är särskilt känslig. Den transatlantiska relationen med USA har försämrats markant efter att Donald Trump hotat att ta över Grönland. Parallellt med detta har Starmer uttryckt en önskan om närmare ekonomiska band med Kina och planerar ett besök i Peking inom kort – det första av en brittisk premiärminister på åtta år. Vissa bedömare ser detta som ett direkt resultat av de försämrade relationerna med USA.

Starmer tycks ha velat röja undan hinder inför sitt planerade möte med Kinas ledare Xi Jinping genom att slutligen godkänna ambassadbygget. Kritikerna menar att detta är ett tydligt tecken på eftergivenhet mot Kina.

Oron för säkerhetsrisker är utbredd. Oppositionen varnar för att den stora ambassaden skulle kunna fungera som en spioncentral mitt i London. Särskilt alarmerande anses det vara att byggnaden kommer att ligga i direkt närhet till de fiberoptiska kablar som förbinder finanshusen i City of London, vilket kritikerna fruktar skulle kunna möjliggöra avlyssning.

Storbritanniens samhällsminister Steve Reed försvarar beslutet och betonar att varken inrikes- eller utrikesdepartementet har signalerat några säkerhetsrisker. Han framhåller att den brittiska underrättelsetjänsten har varit involverad i beslutsprocessen och att nationella säkerhetshänsyn har vägts in noggrant.

Dessa försäkringar har dock inte lugnat kritikerna. I helgen samlades demonstranter i protest mot bygget, som de beskriver som en eftergift till det kinesiska kommunistpartiet. Särskilt oroliga är kinesiska dissidenter som sökt skydd i Storbritannien, däribland många som flytt från Hongkong efter protesterna 2019.

En dissident från Hongkong uttryckte sin oro i en intervju med BBC: ”Det är väldigt skrämmande att veta att Kinas ambassad kommer att ha några hundra fler anställda i sin största europeiska ambassad. Vi flydde landet för att komma undan förtryck, övervakning och statens långa arm.”

James Cleverly, konservativ skuggminister för samhällsfrågor, har riktat skarp kritik mot regeringen och anklagar den för att vara ”feg” och sakna ”ryggrad”. Under en hetsig debatt i parlamentet hävdade han att beslutet avslöjar Starmers ”desperata önskan att bli omtyckt av Peking”.

”Den primära uppgiften för en regering är att hålla landet säkert. Men Keir Starmer har degraderat denna mest avgörande prioritet till lägre än sin desperata önskan att få Pekings godkännande,” sade Cleverly.

Priti Patel, Tories talesperson i utrikesfrågor, var lika skarp i sin kritik: ”Keir Starmer har sålt ut vår nationella säkerhet till det kinesiska kommunistpartiet genom att skamlöst lägga sig för superambassaden.”

Beslutet kommer i en tid då Kina expanderar sitt internationella inflytande, samtidigt som landet står inför inhemska utmaningar med en minskande befolkning och ekonomiska påfrestningar. Hur detta ambassadbygge kommer att påverka de brittisk-kinesiska relationerna och säkerhetsläget i London återstår att se.