Korruptionsutpekad sydafrikansk ambassadör hittad död i Paris

I Paris, på tisdagen, hittades Sydafrikas ambassadör i Frankrike, Nkosinathi ”Nathi” Mthethwa, död utanför ett hotell i den 17:e arrondissementet. Fransk polis misstänker självmord efter att Mthethwas hustru mottagit ett ”oroande meddelande” dagen innan, rapporterar den franska tidningen Le Parisien.

Sydafrikas utrikesdepartement bekräftade händelsen i ett officiellt uttalande: ”Omständigheterna kring hans förtida död utreds av franska myndigheter. Sydafrikas regering sänder sina kondoleanser till ambassadör Mthethwas familj och till hans vänner och kolleger under denna period av obeskrivlig sorg.”

Enligt franska medier sökte polisen efter den 58-årige ambassadören redan på måndagen. Hans kropp återfanns senare utanför Hyatt Hotel, där han tros ha fallit från 22:a våningen.

Mthethwa tillträdde ambassadörsposten så sent som förra året efter en lång politisk karriär i Sydafrika. Han tjänstgjorde som kulturminister under tio år, men det är hans tidigare roll som polisminister mellan 2009 och 2014 som nu väcker särskilt intresse och omfattande spekulationer i hemlandet.

Dödsfallet inträffar mitt under en av Sydafrikas största korruptionsskandaler inom polisväsendet i modern tid. Mthethwas namn har nyligen figurerat i den pågående utredningen. Han anklagades för att ha försökt påverka polisen att lägga ner korruptionsutredningar mot en annan högt uppsatt polischef.

Skandalen exploderade i juli när en högt uppsatt polischef gick ut offentligt med allvarliga anklagelser mot flera personer i rättsväsendets högsta ledning. Visselblåsaren hävdade att toppchefer inom polisen hade kopplingar till organiserad brottslighet och ett drogsyndikat.

Avslöjandena fick omedelbara politiska konsekvenser. Den sittande polisministern Senzo Mchunu tvingades avgå, och president Cyril Ramaphosa tillsatte en särskild utredningskommission med uppdraget att grundligt utreda anklagelserna.

Korruptionsskandalen betraktas som potentiellt en av de mest omfattande rättsskandalerna i Sydafrikas moderna historia. Den har skadat allmänhetens förtroende för landets rättsväsende och polisväsende, institutioner som redan kämpar med legitimitetsproblem efter apartheidtidens slut.

Under utredningens första veckor har Mthethwas namn nämnts upprepade gånger i vittnesmål. De specifika anklagelserna rör påståenden om att han skulle ha använt sin position som polisminister för att påverka utredningar och skydda korrupta kollegor.

Sydafrika har under de senaste åren genomgått en smärtsam process med att konfrontera korruption inom statsapparaten, särskilt efter Jacob Zumas presidentskap. Den så kallade ”State Capture”-kommissionen har avslöjat omfattande korruption på de högsta nivåerna inom regeringen och statliga företag.

Mthethwas död kommer vid en särskilt känslig tidpunkt för det styrande partiet ANC, som redan står inför utmaningar efter att ha förlorat sin absoluta majoritet i parlamentsvalet tidigare i år. Partiet ingår nu i en samlingsregering för första gången sedan demokratins införande 1994.

Den franska polisens utredning av omständigheterna kring dödsfallet pågår. Samtidigt förväntas den sydafrikanska korruptionsutredningen fortsätta, nu utan möjlighet att höra Mthethwas egen version av de anklagelser som riktats mot honom.

Mthethwas diplomatiska karriär blev kortvarig, men hans politiska arv och de frågor som nu omger hans död kommer sannolikt att diskuteras länge i sydafrikansk politik och rättsväsende.