Internetstörningar i Ryssland väcker oro om ökad statlig kontroll

De senaste veckorna har många ryssar i storstäderna Moskva och Sankt Petersburg upplevt omfattande störningar i internettillgången. Användare rapporterar att appar och webbplatser plötsligt slutat fungera, och för vissa har mobilnätet stängts av helt.

Störningarna har skapat betydande problem i vardagen för ryska medborgare. Betalningssystem har drabbats särskilt hårt, vilket påverkat budfirmor, taxibolag och detaljhandeln. En kvinna i Moskva berättade för Moscow Times om de praktiska utmaningarna: ”Jag kan beställa en taxi från mitt wifi hemma och sedan måste jag ägna en halvtimme åt att gå runt i grannskapet och försöka hitta chauffören.”

Kreml har nu officiellt kommenterat situationen. Enligt presidentens talesperson Dmitrij Peskov är de nya restriktionerna ”en stor nödvändighet för att säkerställa medborgarnas säkerhet”. Detta uttalande bekräftar indirekt att störningarna är del av en medveten statlig strategi.

Martin Kragh, biträdande chef för Centrum för Östeuropastudier vid Utrikespolitiska Institutet, ser dessa åtgärder som en form av förberedelse från myndigheternas sida, även om det exakta syftet ännu är oklart.

”Man stresstestar systemet och ser vad som är möjligt och hur det fungerar. För det kan ju vara svårt för dem själva att veta vad effekterna blir innan man implementerar en förändring,” säger Kragh.

Den amerikanska tankesmedjan Institute for the Study of War (ISW) har en annan teori. De menar att den ökade internetcensuren kan vara ett tecken på att den ryska regeringen förbereder sig för framtida beslut om nya reservinkallelser, något som är extremt impopulärt bland den ryska befolkningen. Detta blir särskilt känsligt inför det stundande parlamentsvalet till Duman i september.

Martin Kragh ser ISW:s analys som rimlig: ”Om man planerar någon typ av partiell mobilisering eller liknande, då kommer ju de här inskränkningarna att bli mer ihållande.”

De omfattande störningarna har fått Moskvaborna att söka alternativa kommunikationsvägar. Data från e-handelsplattformar visar på en dramatisk ökning av försäljningen av walkie-talkies och personsökare, enligt The Guardian. Även efterfrågan på fysiska kartor har skjutit i höjden – försäljningen av vägkartor har ökat med hela 170 procent under internetproblemen.

Sedan Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 har landets myndigheter systematiskt begränsat befolkningens tillgång till internet. Bara under den senaste månaden har populära meddelandetjänster som Telegram och WhatsApp blockerats, vilket tvingar användare till den statligt kontrollerade appen Max.

Nu höjs allt fler röster i det ryska parlamentet Duman för att även förbjuda VPN-tjänster, som många ryssar använder för att kringgå de statliga blockeringarna.

”Då börjar man ju närma sig Nordkorea. Det är ju väldigt få stater som har gått så långt, men med Ryssland är allt möjligt,” kommenterar Martin Kragh denna utveckling.

Kragh menar att president Vladimir Putin och Kremls slutgiltiga vision för internetkontroll sannolikt inte är helt klarlagd ens för dem själva. Han påpekar en viktig generationsaspekt i denna fråga:

”Ryssland styrs ju av en generation män som alla är födda på 50-talet. Det är inte säkert att de riktigt förstår sig på vad internet innebär för samhället. Det är ju regimens säkerhetsbehov som hela tiden är det primära, och då är man beredd att hela tiden flytta fram positionerna.”

Utvecklingen illustrerar den ökande digitala isoleringen av Ryssland, där myndigheterna försöker balansera ekonomiska behov med politisk kontroll. För vanliga ryssar innebär denna utveckling en vardag med ökande osäkerhet och tekniska utmaningar, samtidigt som deras kommunikationsmöjligheter med omvärlden fortsätter att krympa.