Meloni dök upp som ängel på kyrkvägg

I en basilika i Rom har en renoverad väggmålning väckt starka reaktioner efter att en ängel avbildats med ansikte som påminner om Italiens premiärminister Giorgia Meloni. Konstnären bakom den ursprungliga målningen från år 2000, Bruno Valentinetti, fick i uppdrag att restaurera konstverket efter en vattenläcka i kyrkan San Lorenzo in Lucina i centrala Rom, rapporterar den italienska tidningen La Repubblica.

Likheten mellan ängeln och den högernationalistiska ledaren, som är Italiens första kvinnliga premiärminister, är så påfallande att kulturdepartementet nu har beordrat en inspektion av renoveringen. Målningen, som porträtterar två änglar, har blivit föremål för en politisk kontrovers när flera observatörer noterade att en av änglarna fått drag som starkt påminner om Meloni.

Oppositionspartiet Femstjärnerörelsen har reagerat kraftigt på vad de anser vara ett missbruk av en historisk byggnad. ”Vi kan inte tillåta att konst och kultur blir ett verktyg för propaganda. Oavsett om det avbildade ansiktet är premiärministerns”, skriver partiet i ett uttalande enligt nyhetsbyrån Reuters.

Basilikan San Lorenzo in Lucina har en rik historia som sträcker sig tillbaka till 300-talet. Under århundradena har byggnaden genomgått flera omfattande renoveringar, med den senaste större ombyggnationen på 1930-talet. Den aktuella kontroversiella målningen befinner sig i en av kyrkans mest välbesökta delar, vilket ytterligare förstärker frågans känslighet.

Meloni, som företräder det högernationalistiska partiet Italiens bröder, har själv kommenterat likheten på sitt Instagram-konto. ”Nej, jag ser definitivt inte ut som en ängel”, skrev hon i ett inlägg där hon delade en bild av målningen. Hennes reaktion har tolkats på olika sätt av politiska kommentatorer – vissa ser det som ett försök att lätta upp stämningen, medan andra menar att det är ett indirekt godkännande av avbildningen.

La Repubblica har publicerat jämförande bilder som visar hur målningen såg ut före och efter restaureringen. Bilderna visar tydliga skillnader i ängelns ansiktsdrag, där den renoverade versionen uppvisar drag som liknar premiärministerns.

Bruno Valentinetti, konstnären som utförde både originalverket och renoveringen, hävdar bestämt att han inte medvetet har förändrat målningen för att likna Meloni. ”Jag återställde vad som var där förut”, säger han till italienska medier.

Kritiker har dock påpekat att det är osannolikt att den ursprungliga målningen från år 2000 skulle ha haft en likhet med Meloni, som då ännu inte var en känd politisk profil. Först många år senare skulle hon klättra till toppositioner inom italiensk politik.

Händelsen har utlöst en bredare debatt om gränsen mellan konst, politik och religion i Italien. Konsthistoriker har påpekat att porträttering av samtida personer i religiösa motiv har en lång tradition inom italiensk konst, men att kontexten i modern tid är mer politiskt laddad.

Kulturdepartementets inspektion förväntas resultera i ett utlåtande inom de kommande veckorna. Under tiden fortsätter besökare att strömma till basilikan, nu inte bara för dess religiösa och historiska betydelse, utan även för att med egna ögon se den kontroversiella ängeln.

Fallet har även väckt uppmärksamhet utanför Italiens gränser och blivit ett exempel på hur konst fortfarande kan skapa politiska kontroverser i det moderna Europa.