Minnesota stänger i protest mot ICE

Femåring frihetsberövas i kontroversiell insats av amerikanska migrationsmyndigheten

Den amerikanska migrationsmyndigheten ICE har orsakat starka reaktioner efter att ha fört bort en femårig pojke tillsammans med hans ecuadorianska pappa Adrian Alexander Conejo Arias från deras hem i en förort till Minneapolis. Pojken och hans far transporterades till ett förvar i Texas under torsdagen, vilket har väckt kraftiga protester bland lokalbefolkningen.

”Varför gripa en femåring? Ni kan inte säga att det här barnet kommer att klassas som en våldsam brottsling,” säger Zena Stenvik, rektor för den lokala skolan, till tidningen Star Tribune. Enligt samma källa har minst fyra barn nu frihetsberövats i samma skoldistrikt, däribland en flicka som endast är två år gammal.

Kritiken riktas mot USA:s departement för inrikes säkerhet (DHS), som ICE sorterar under. Myndighetens talesperson Tricia McLaughlin försöker avvisa anklagelserna genom att hävda att ”ICE riktade inte in sig mot ett barn”. Hon menar istället att det var pappan som var målet för insatsen och att myndighetspersonalen var tvungna att ta hand om pojken när fadern försökte fly.

Denna förklaring har dock mötts med betydande skepsis från lokalsamhället. Som en direkt följd av händelsen rapporterar lokala medier att hundratals butiker, restauranger och kulturinstitutioner kommer att hålla stängt på fredagen. Invånarna uppmanas att avstå från all konsumtion för att åstadkomma en ekonomisk blackout under parollen ”ICE Out! Statewide Shutdown”.

Protesterna är inte isolerade till denna enskilda händelse utan har vuxit stadigt sedan december förra året. Då inledde ICE vad de kallar ”Operation Metro Surge”, en särskild insats för att identifiera och omhänderta papperslösa personer i tvillingstäderna Minneapolis och Saint Paul. Det var i samband med dessa protester som aktivisten Renee Good dödades av en ICE-anställd den 7 januari, vilket ytterligare spätt på spänningarna.

Från den politiska högern har emellertid vicepresident JD Vance försvarat myndighetens agerande. Under ett besök i Minneapolis på torsdagen förklarade han att situationen urspårat på grund av bristande samarbete mellan federala och lokala myndigheter.

Händelsen belyser de djupa klyftor som finns i USA:s migrationspolitik och hanteringen av papperslösa familjer. Omhändertagandet av barn, särskilt i så unga åldrar som två och fem år, har blivit en symbolfråga i den nationella debatten om migration och humanitära värderingar.

ICE:s ökade aktivitet i Minnesota-området kommer vid en tidpunkt då migrationsfrågor står högt på den politiska dagordningen i USA. Kritiker menar att myndighetens taktik är oproportionerligt aggressiv, medan förespråkare hävdar att insatserna är nödvändiga för att upprätthålla landets immigrationslagar.

Fredagens planerade ekonomiska protest visar på ett växande lokalt motstånd mot federala myndigheters insatser i området. Affischer med uppmaningen om nedstängning syns nu runt om i Minneapolis, och händelsen har fått uppmärksamhet långt utanför delstatens gränser.

Medan de juridiska processerna fortsätter för de frihetsberövade familjerna, pågår en intensiv samhällsdebatt om proportionaliteten i ICE:s metoder och det moraliska i att frihetsberöva minderåriga barn som en del av landets migrationspolitik.