Motståndsrörelsen Atesh slår mot Rysslands armé inifrån

I skuggan av Rysslands krig mot Ukraina har den underjordiska partisangruppen Atesh vuxit sig allt större. Rörelsen består nu av 2 500 medlemmar som alla kämpar för samma mål: att vid sidan av den ukrainska armén bedriva motstånd mot den ryska krigföringen, både i de ockuperade områdena och djupt inne i Ryssland.

”Inte ens i de vildaste fantasier hade någon kunnat ana att så många skulle vilja ansluta sig till vår rörelse. Särskilt av de som bor i Ryssland”, skriver en talesperson för partisangruppen till Dagens Nyheter via meddelandetjänsten Telegram.

Den av Ryssland terrorklassade organisationen har varit verksam i tre år och har enligt egen utsago genomfört hundratals sabotageaktioner. Bland annat hävdar gruppen att de utfört attacker mot ett landstigningsfartyg och en ubåt.

Bara under september månad har Atesh genomfört flera uppmärksammade aktioner. Den 21 september skadades ett järnvägsspår nära den ryska staden Smolensk. Den 29 september attackerades ett ryskt missilsystem och dagen därpå saboterades ytterligare ett järnvägsspår vid staden Tjeboksary. Tidigare under månaden ska gruppen även ha förstört ett kommunikationstorn vid en luftförsvarsfabrik i Ryssland, enligt rapporter från The Kyiv Independent.

”Vi visar varje dag att ockupanterna inte är välkomna här, och att de inte ens när de är långt ifrån frontlinjen kan känna sig trygga”, förklarar talespersonen, som av säkerhetsskäl vill förbli anonym.

Jörgen Elving, militärexpert och tidigare överstelöjtnant, menar att det är svårt att bedöma exakt vilken påverkan Atesh har haft på kriget i Ukraina.

”I och med att de verkar på ryskt territorium, måste ju Ryssland avdela resurser för att eliminera gruppen”, säger Elving. ”Så vitt jag vet har jag inte sett några uppgifter om att rysk säkerhetstjänst har agerat specifikt mot denna grupp. Men ibland kommer uppgifter om att rysk säkerhetstjänst har gripit personer för sabotage, även om det inte framgår vilka det är.”

De som grips riskerar åtal för landsförräderi och långa fängelsestraff, enligt BBC. Av denna anledning hålls medlemmarnas identiteter hemliga, även inom gruppen.

Trots att Atesh inte formellt ingår i Ukrainas väpnade styrkor beskriver de ett omfattande samarbete med den ukrainska militären. ”Vi vidarebefordrar mycket information om till exempel positioner. Våra agenter lokaliserar regelbundet militära anläggningar, och vi delar all data på en gång”, uppger talespersonen.

Som exempel nämner gruppen en ukrainsk drönarattack mot en oljedepå i den ockuperade Luhanskregionen i början av september, vilken Reuters rapporterade om. ”Vi lämnade information om den två veckor innan”, hävdar talespersonen.

Att operera utanför den officiella militära strukturen innebär dock risker, påpekar Elving. ”Risken finns ju att det blir helt fel. Om man attackerar mål och agerar på egen hand då passar det ju den ryska propagandakampanjen som handen i handsken. De kan peka ut Ukraina som terrorister om de attackerar civila mål.”

Enligt Atesh själva tar de särskild hänsyn för att undvika civila offer. ”Vi planerar våra sabotage noggrant för att säkerställa att inga oskyldiga drabbas”, skriver talespersonen, som uppger att fler anhängare från Ryssland väntas ansluta sig till rörelsen.

”Vi har ett växande antal anhängare från Ryssland, särskilt bland dem som tvingats tjänstgöra i den ryska armén.”

Namnet ”Atesh” betyder ”eld” på krimtatariska. Partisangruppen bildades av krimtatarer i september 2022 efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Förutom infrastrukturella sabotage har gruppen även tagit på sig ansvaret för attacker mot individer, däribland den putinvänlige författaren Zachar Prilepin som dödades 2023.

Atesh är inte den enda motståndsrörelsen som opererar i konflikten. I Ryssland finns även andra grupper som den ryska frivilligstyrkan RVC, Legionen Frihet för Ryssland och Sibiriska bataljonen, vilka alla strider på Ukrainas sida mot den ryska regimen.