Maduro hävdar sig vara kidnappad vid rättegång i USA

Nicolás Maduro och hans fru Cilia Flores transporterades under måndagseftermiddagen från häktet i Brooklyn till en domstol på nedre Manhattan. Vid den inledande förhandlingen, som började klockan 18 svensk tid, hävdade Maduro: ”Jag har blivit kidnappad.”

Åklagarsidan har riktat allvarliga anklagelser mot det venezuelanska presidentparet. Åtalspunkterna inkluderar ”narkotikaterrorism” och påståenden om att paret har organiserat storskalig kokainsmuggling till USA. Enligt åtalet har venezuelanska ledare under 25 år systematiskt ”missbrukat sina positioner” för att möjliggöra import av ”tonvis med kokain till USA”. Därtill misstänks paret för innehav av maskingevär.

Cilia Flores deklarerade bestämt i rätten: ”Jag är totalt oskyldig.”

Tillslaget mot presidentparet genomfördes under dramatiska omständigheter. Amerikanska specialstyrkor grep Maduro och Flores i Caracas under natten till lördag. Operationen, som sammanföll med flera explosioner i den venezuelanska huvudstaden, beskrivs av Trumpadministrationen som noggrant planerad. Enligt uppgifter föregicks aktionen av månaders övervakning genomförd av ett hemligt CIA-team.

Vid rättegången framkom att Cilia Flores kan ha skadats i samband med gripandet. Hennes advokat begärde en hälsoundersökning med anledning av misstänkta revbensskador, möjligen en fraktur. New York Times rapporterade att Flores bar ett bandage över pannan och uppvisade blåmärken nära högra ögat. Domaren uppmanade både åklagarsidan och försvaret att säkerställa att hon får adekvat medicinsk vård.

Efter den drygt timslånga förhandlingen ska Maduro ha uttalat: ”Jag är en krigsfånge.” Både han och hans fru bar häktets standardklädsel – mörka överdelar och khakifärgade byxor. Maduros försvarsadvokat valde att inte ansöka om borgen vid detta tillfälle, men indikerade att en sådan begäran kan komma senare i processen.

Situationen har utlöst en internationell diplomatisk kris. Donald Trump har efter operationen deklarerat att USA ska ”styra Venezuela tillsammans med det venezuelanska folket” tills en ”säker maktöverlämning” kan ske. Detta uttalande har väckt skarp kritik internationellt.

Bakgrunden till den amerikanska aktionen är komplex. Maduro har vägrat erkänna resultatet från fjolårets presidentval där oppositionen hävdar seger. Både USA och EU har tidigare förklarat att Maduros regering saknar legitimitet. Trots detta har han fortsatt att kontrollera landets institutioner och militär.

Det amerikanska agerandet har dock väckt farhågor om överträdelser av folkrätten och FN-stadgan. Flera europeiska ledare har uttryckt växande oro över utvecklingen och de potentiella konsekvenserna för den internationella rättsordningen.

Venezuela, ett land med världens största kända oljereserver, har under Maduros styre genomgått en allvarlig ekonomisk kollaps. Miljoner invånare har flytt landet på grund av hyperinflation, varubrister och politiskt förtryck. Anklagelserna om narkotikahandel har länge riktats mot regimen, men det direkta ingripandet från USA representerar en dramatisk eskalering i konflikten.

Nästa steg i rättsprocessen sker den 16 mars, då Nicolás Maduro och Cilia Flores åter ska inställa sig i domstolen. Under tiden fortsätter den politiska situationen i Venezuela att vara extremt spänd, med oklarheter kring vem som faktiskt kontrollerar landets institutioner efter presidentparets frånvaro.