Efter ekonomiska problem hotas Marinelands valar av avlivning
Marineland, den enorma nöjesparken i Niagara Falls, Ontario, står inför en djup kris som kan leda till att 30 vitvalar avlivas. Enligt uppgifter från The Guardian befinner sig den en gång så populära turistattraktionen nu i ett prekärt tillstånd med stora skulder, stängda portar för allmänheten och en pågående avveckling i väntan på försäljning.
Parken, som är mer än dubbelt så stor som svenska Kolmården, har gått från att locka miljontals besökare årligen till att hamna i ekonomiskt obestånd. Men utöver de ekonomiska problemen har allvarliga anklagelser om djurskyddsproblem riktats mot anläggningen.
Kanadensiska myndigheter har inlett en utredning efter indikationer på grov misskötsel av parkens djur. Särskilt alarmerande är statistiken som Canadian Press har sammanställt: sedan 2019 har 20 valar dött i nöjesparken – 19 vitvalar och en späckhuggare.
I ett försök att hantera situationen med de återstående 30 vitvalarna har Marinelands ledning försökt sälja dem till en nöjespark i Zhuhai i sydöstra Kina. Detta stoppades dock förra veckan av Kanadas fiskeminister Joanne Thompson.
”Jag kunde inte med gott samvete godkänna en export som skulle förlänga den behandling som de här vitvalarna har utsatts för. Att godkänna begäran skulle ha inneburit ett fortsatt liv i fångenskap och en återgång till allmän underhållning,” förklarade Thompson enligt The Guardian.
Som svar på detta beslut har Marineland skickat ett brev till den kanadensiska regeringen med vad som beskrivs som ett ultimatum. I brevet uppges att parken saknar tillräckliga resurser för att ta hand om vitvalarna och att regeringen senast på tisdagen måste antingen ändra exportbeslutet eller bidra med finansiellt stöd. Om inget av alternativen uppfylls, varnar Marineland att de kan tvingas fatta det ”förödande beslutet” att avliva alla 30 vitvalarna.
”Allvaret i finansieringskrisen vid Marineland kan inte nog understrykas: varje ytterligare fördröjning äventyrar valarnas hälsa och säkerhet, och vi befarar att tiden för att agera håller på att rinna ut,” skriver Marineland i brevet.
Situationen har väckt starka reaktioner från djurrättsorganisationer. Camille Labchuk, djurrättsadvokat och vd för organisationen Animal Justice, menar att parkens agerande är oacceptabelt och att hotet om avlivning är ett försök att utpressa regeringen.
”Den här krisen uppstod inte över en natt. Det här är resultatet av årtionden av vanskötsel och grymhet,” säger Labchuk i ett uttalande. ”Marinelands försök att tvinga regeringen att ändra sitt beslut, och till och med antyda att man kanske kommer att döda valarna, är vedervärdigt.”
Fallet Marineland belyser de komplexa utmaningar som uppstår när kommersiella anläggningar med djur i fångenskap hamnar i ekonomiska svårigheter. Liknande situationer har uppstått på andra platser i världen, där frågan om djurens välbefinnande ställs mot kommersiella intressen.
För de kanadensiska myndigheterna handlar det nu om en svår avvägning mellan djurskydd, ekonomiska överväganden och internationella relationer. Beslutet att förhindra exporten till Kina fattades på djurskyddsgrunder, men skapar samtidigt en akut situation för vitvalarna om parken verkligen saknar resurser att ta hand om dem.
Experter på marina däggdjur har länge kritiserat hållandet av valar och delfiner i fångenskap, särskilt för underhållningssyften. Flera länder har under senare år infört begränsningar eller förbud mot nya delfinarier och valshower, men frågan om vad som ska hända med de redan fångenskapshållna djuren är ofta svår att lösa.
De närmaste dagarna kommer att visa om Kanadas regering väljer att stå fast vid sitt exportförbud eller om man finner en annan lösning för att säkerställa valarnas framtid.
