Norska medier: Mette-Marit på bild i Epsteins poolhus

I mars 2024 avslöjades att Norges kronprinsessa Mette-Marit hade haft mer omfattande kontakter med den amerikanska sexbrottslingen Jeffrey Epstein än vad som tidigare varit känt. Norska public service-bolaget NRK har tagit del av ett fotografi som uppges visa kronprinsessan i Epsteins poolhus i Palm Beach, Florida.

Bilden, som enligt uppgift är tagen i den ökända miljardärens fastighet, har väckt stor uppmärksamhet i Norge och internationellt. Den kastar nytt ljus över relationen mellan det norska kungahuset och Epstein, som avled i häkte 2019 i väntan på rättegång för människohandel och sexualbrott mot minderåriga.

Kronprinsessan har tidigare erkänt att hon träffat Epstein vid flera tillfällen mellan 2011 och 2013, något som först uppdagades när norska tidningen DN rapporterade om saken 2019. Då beklagade hon sina kontakter med Epstein och beskrev dem som ett misstag.

”Jag skulle aldrig ha haft något med Epstein att göra om jag hade varit medveten om omfattningen av de brott han begått,” sade Mette-Marit i ett uttalande 2019. ”Jag borde ha undersökt hans bakgrund närmare, och jag beklagar att jag inte gjorde det.”

Det nya fotografiet antyder dock att kontakterna kan ha varit mer omfattande än vad som tidigare framkommit. Enligt källor till NRK ska kronprinsessan ha haft kontakt med Epstein under flera års tid. Kronprinsessan ska enligt uppgift ha träffat Epstein genom gemensamma bekanta i sociala sammanhang.

Jeffrey Epstein var en amerikansk finansman och miljardär som byggde upp ett omfattande socialt nätverk bland världens politiska och ekonomiska elit. Han dömdes 2008 för att ha utnyttjat en minderårig för prostitution, men fick ett kontroversiellt milt straff. År 2019 åtalades han på nytt för människohandel och sexualbrott mot minderåriga. Han hittades död i sin cell på Metropolitan Correctional Center i New York den 10 augusti 2019, enligt myndigheterna genom självmord.

Epsteins nätverk har varit föremål för intensiv granskning sedan hans död, och flera prominenta personer har kopplats till honom, inklusive brittiske prins Andrew, som tvingats dra sig tillbaka från offentliga uppdrag på grund av sin association med Epstein.

Det norska kungahuset har inte kommenterat det nya fotografiet i detalj, men har tidigare betonat att kronprinsessan inte hade kännedom om omfattningen av Epsteins brott när hon träffade honom.

För det norska kungahuset är avslöjandet potentiellt mycket skadligt för deras anseende. Kungafamiljen åtnjuter stort förtroende i Norge, och kronprinsessan Mette-Marit har varit en populär gestalt sedan hon gifte sig med kronprins Haakon 2001. Som tidigare servitris och ensamstående mor med arbetarklassbakgrund sågs hon som en frisk fläkt i kungahuset.

Kungaexperter menar att detta avslöjande riskerar att skada förtroendet för monarkin i Norge. Det väcker även frågor om omdömet hos de kungliga och hur de väljer sina sociala kontakter.

”Detta är ytterst problematiskt för kungahuset, särskilt eftersom det kommer efter tidigare erkännanden om kontakter med Epstein,” säger en källa med insyn i kungliga frågor. ”Det visar på vikten av noggrann bakgrundskontroll av personer som de kungliga umgås med.”

Händelsen sätter fokus på den ständiga balansgången mellan kungligheters privatliv och deras offentliga roll. Till skillnad från politiker är kungliga inte folkvalda, men förväntas ändå uppträda som förebilder och representera nationen på ett värdigt sätt.

Opinionsundersökningar har tidigare visat att det norska kungahuset har ett starkt stöd bland befolkningen, men det återstår att se hur dessa nya avslöjanden kommer att påverka allmänhetens syn på kronprinsessan och kungafamiljen i stort.