Nya vittnesmål: Kristi Noem avskedade pilot för kvarglömd filt

Turbulensen inom det amerikanska departementet för inrikes säkerhet fortsätter att intensifieras. Enligt källor till Wall Street Journal ska en pilot nyligen ha fått sparken efter att ha glömt kvar inrikesminister Kristi Noems filt i ett flygplan, en incident som ytterligare belyser den pågående oron inom myndigheten.

Departementet för inrikes säkerhet (DHS), som bildades efter terrorattackerna den 11 september 2001, har under den senaste tiden präglats av interna konflikter och kontroverser. Detta har skapat en arbetsmiljö som enligt flera insatta källor beskrivs som kaotisk och dysfunktionell.

Pilotincidenten är bara toppen av isberget i vad som framstår som en djupgående ledarskapskris. DHS, med sina cirka 240 000 anställda, är en av USA:s största federala myndigheter och ansvarar för allt från gränssäkerhet och tullverksamhet till katastrofhantering och terrorismbekämpning.

Kristi Noem, som tillträdde som inrikesminister tidigare i år, har stått i centrum för flera kontroversiella beslut och händelser. Hennes ledarskap har ifrågasatts både internt och externt, och pilotincidenten ses av många bedömare som ett symptom på en bredare problematik inom organisationen.

Enligt Wall Street Journals källor ska piloten ha fått lämna sin tjänst utan någon formell utredning eller möjlighet till försvar, något som väckt starka reaktioner bland anställda. Flera medarbetare har beskrivit en växande rädsla för godtyckliga beslut och en kultur där lojalitet till ledningen värderas högre än kompetens och erfarenhet.

Situationen inom DHS har väckt oro på Capitol Hill, där flera kongressledamöter nu kräver en oberoende granskning av myndighetens arbetsklimat och beslutsprocesser. Senator Mark Warner, ordförande för underrättelsekommittén, har uttryckt ”djup oro över rapporterna om dysfunktion inom en av våra viktigaste säkerhetsinstitutioner.”

Denna turbulens kommer vid en särskilt känslig tidpunkt. USA står inför flera komplexa säkerhetsutmaningar, inklusive ökande cyberhot från utländska aktörer, fortsatta migrationsutmaningar vid gränsen mot Mexiko och en förhöjd terrorhotbild inför det stundande presidentvalet.

Säkerhetsexperter varnar för att interna konflikter och instabilt ledarskap kan försämra myndighetens förmåga att hantera dessa hot effektivt. ”När en organisation av denna storlek och betydelse drabbas av interna strider, riskerar det att påverka den operativa kapaciteten”, säger Dr. Elizabeth Saunders, säkerhetspolitisk analytiker vid Georgetown University, till Wall Street Journal.

Fackföreningar som representerar DHS-anställda har också höjt rösten. American Federation of Government Employees, som företräder tusentals DHS-medarbetare, har begärt ett möte med ministerns stab för att diskutera vad de kallar ”en oroande trend av godtyckliga personalåtgärder och minskad transparens.”

Det vita huset har hittills avstått från att kommentera situationen direkt, men pressekreteraren har bekräftat att president Biden ”följer utvecklingen noga” och förväntar sig att ”alla federala myndigheter ska drivas på ett professionellt och effektivt sätt.”

Trots upprepade förfrågningar från media har minister Noems kontor inte velat kommentera den specifika incidenten med piloten. En talesperson hänvisar istället till myndighetens standardpolicy att inte diskutera personalärenden offentligt.

Enligt politiska bedömare riskerar den pågående krisen att skada både DHS:s anseende och den operativa förmågan i en tid när myndigheten står inför allt fler och mer komplexa säkerhetsutmaningar. Samtidigt framhåller flera tidigare DHS-tjänstemän att den grundläggande strukturen inom myndigheten är robust nog att motstå tillfälliga ledarskapskriser.

”DHS har byggts för att vara motståndskraftig”, säger Michael Chertoff, som ledde myndigheten under president George W. Bush. ”Men det betyder inte att ledarskap är oviktigt. Tvärtom – i tider av ökade säkerhetshot behövs ett stabilt och förtroendeingivande ledarskap mer än någonsin.”