Ökända al-Hol-lägret har stängts – oklart var kvinnorna och barnen med Sverigekoppling finns

Svenska kvinnor och barn med IS-koppling kan ha flytt när al-Hol-lägret stängdes

För en månad sedan förändrades situationen drastiskt i al-Hol-lägret i Syrien när den syriska armén tog kontroll över området. De kurdiska styrkor som tidigare vaktade anläggningen tvingades retirera, vilket skapade ett maktvakuum som ledde till att många av lägrets invånare flydde.

Al-Hol-lägret etablerades 2019 efter Islamiska statens kalifats fall och inhyste som mest över 70 000 personer, främst kvinnor och barn med kopplingar till terrororganisationen. Bland dessa fanns även ett antal nordiska medborgare, inklusive svenskar.

Enligt Jussi Tanner, utrikesministeriets konsulära chef i Finland som länge arbetat med al-Hol-frågan, var den stängda lägersektion som inhyste 6300-6400 utländska medborgare med IS-koppling i princip tom redan för en vecka sedan. Därefter har förvaltningsbyggnader bränts ned och lägrets portar öppnats.

I helgen bekräftade syriska myndigheter officiellt att lägret nu är stängt efter att ha tömts helt. Svenska utrikesdepartementet uppger att man känner till att ett fåtal svenska kvinnor och barn har befunnit sig i lägren i nordöstra Syrien, men kan inte bekräfta om svenskar är bland dem som nu lämnat lägret.

Det förekommer även rapporter om att personer från al-Hol har förflyttats till ett annat läger i Aleppoprovinsen, men UD kan inte bekräfta om detta gäller de med Sverigekoppling. I ett mejl meddelar UD att de följer utvecklingen noggrant och att svenska myndigheter har god beredskap att hantera situationen om dessa individer skulle ta sig till Europa och Sverige.

Jussi Tanner beskriver läget som mycket allvarligt ur flera perspektiv. Den regionala säkerheten hotas när många potentiellt radikaliserade personer släppts fria, vilket påverkar det internationella arbetet mot terrorism. Han bekräftar att enstaka personer som lämnat lägret redan har anlänt till Europa.

Innan den syriska armén tog över lägret uppskattas det ha funnits omkring tio finländare där. Många av barnen i lägret är nu minst sju år gamla, vilket innebär att de tillbringat större delen av sina liv i fångenskap.

Tanner betonar att situationen är särskilt allvarlig ur ett barnrättsperspektiv. ”Barnen har utsatts för allvarliga människorättskränkningar i sju år när de varit olagligt tillfångatagna. De har inte vetat varför de är tillfångatagna, de har inte fått någon juridisk prövning och de har inte vetat hur länge de är frihetsberövade,” säger han och tillägger att detta strider mot internationell humanitär rätt.

Nu när barnen lämnat lägret finns allvarliga risker för deras säkerhet. Flickor riskerar tvångsäktenskap, sexuellt våld och människohandel, medan pojkar kan utsättas för människohandel och rekrytering till väpnade grupper, vilket utgör krigsbrott enligt Tanner.

Finland har sedan tidigare tagit hem 36 personer från lägret – 26 barn, nio kvinnor och en man. Tanner menar att detta varit ett klart bättre alternativ än att låta dem bli kvar i Syrien. Att barnen nu går i finsk skola och att myndigheterna kan hålla uppsikt över dem och eventuellt utreda de vuxna är enligt honom betydligt säkrare än situationen de nu befinner sig i.

Gällande säkerhetsrisker som kvinnorna och barnen eventuellt utgör säger Tanner att tiden får utvisa detta, men att man inte bör överdriva riskerna. Han påpekar att de som återvänt till Finland har klarat sig relativt bra. Samtidigt understryker han att säkerhetsrisken inte nödvändigtvis beror på var en person fysiskt befinner sig, då påverkan kan ske över gränser via internet.

Svenska Säkerhetspolisen följer utvecklingen i Mellanöstern utifrån hur den påverkar svensk säkerhet, men kommenterar inte specifikt om personer med Sverigekoppling har lämnat lägret eller vilken säkerhetsrisk de eventuellt utgör. ”Finns det skäl att vidta åtgärder för att förhindra allvarliga brott i eller mot Sverige så agerar vi. Här finns ett väl fungerande samarbete med både nationella och internationella partners,” skriver Säpo i ett mejl.

Under det syriska inbördeskriget 2011-2019 reste omkring 300 svenskar till Syrien och Irak. Sverige hämtade hem kvinnor och barn under 2021 och 2022, men ett fåtal blev kvar. I början av 2024 meddelade den svenska regeringen att den inte längre anser sig ha skyldighet att hjälpa kvarvarande kvinnor att återvända till Sverige.