Oron stiger i Bangladesh inför valet med våldsdåd och politisk turbulens

Oron stiger i Bangladesh efter en rad våldsdåd inför valet den 12 februari. Bara sedan den 21 januari har ett 50-tal sammandrabbningar ägt rum runt om i landet.

Utöver det politiska våldet växer antalet gaturån. Säkerheten har försämrats i huvudstaden Dhaka efter mörkrets inbrott, och flera utländska ambassader uppmanar sin personal till försiktighet, rapporterar Dhaka Tribune.

Att valkampanjen skulle bli blodig stod klart redan i mitten av december, då studentledaren Sharif Osman Bin Hadi sköts till döds. Han hade en framträdande roll i protesterna sommaren 2024 och var öppet kritisk till Indien, dit premiärminister Sheikh Hasina tvingades fly. Studentledaren hade själv siktet inställt på att ta en parlamentsplats när han mördades.

Mordet på Hadi utlöste omfattande upplopp där två av landets ledande tidningsredaktioner sattes i brand. Politiker fruktade under en period att valet – det första sedan de omfattande protesterna för ett och ett halvt år sedan – inte skulle kunna genomföras.

Studentprotesterna sommaren 2024 grundade sig i kritik mot att etablissemanget gynnade sina egna och att unga stängdes ute från attraktiva jobb i statsförvaltningen. Protesterna riktades även direkt mot premiärminister Sheikh Hasina, som styrde landet oavbrutet sedan 2009 och under de senaste valen anklagats för omfattande valfusk.

Tiotusentals bangladeshier slöt upp bakom studenternas krav, vilket ledde till att studenterna bildade ett eget politiskt parti – National Citizen Party (NCP). Trots detta har de nu stora svårigheter att omvandla gatukraften till faktiska röster. Det nya partiet saknar både gräsrotsorganisation och politisk erfarenhet, och har i opinionsundersökningar endast fått omkring 6 procent av väljarstödet.

I ett försök att stärka sin ställning har NCP nyligen ingått en allians med ett islamistiskt parti som länge varit marginaliserat men nu återuppstått som en central politisk kraft. Inhemska politiska kommentatorer beskriver detta som ett desperat drag, eftersom det innebär att studentpartiet allierar sig med islamister som fundamentalt motsätter sig de progressiva värderingar som präglade studentrörelsens ursprungliga vision.

Studenterna var avgörande för att tillsätta Nobelpristagaren Muhammad Yunus som ledare för en interimsregering efter Hasinas fall, men när Bangladesh nu går till val ser de inte ut att kunna erbjuda den politiska förändring som många unga hade hoppats på.

I våras förbjöd övergångsregeringen den störtade premiärministern Sheikh Hasina och hennes parti Awamiförbundet från att delta i valet. En krigstribunal i Bangladesh dömde senare Hasina till döden för brott mot mänskligheten. Enligt en FN-rapport dödades uppemot 1 400 invånare på gatorna under hennes sista dagar vid makten.

Trots domen planerar den 78-åriga tidigare premiärministern för sin politiska återkomst från landsflykten i Indien. Hon har avfärdat domstolsutslaget som ogrundat och anklagar Muhammad Yunus för en politisk vendetta. Från ett välbevakat gömställe på okänd plats i Indiens huvudstad Delhi uppges hon hålla regelbundna möten med partimedlemmar.

”Sheikh Hasina försöker göra vårt parti redo för den kommande kampen. Hon är mycket hoppfull om att återvända till Bangladesh. Vi tror att hon kommer tillbaka som en hjälte”, säger Saddam Hussain, ordförande för Awamiförbundets ungdomsavdelning, till tidningen The Guardian.

Indien, som varit Hasinas nära allierade under hennes tid vid makten, har vägrat lämna ut henne trots dödsdomen. Tillsammans med tusentals partimedlemmar som också flytt till Indien för att undgå rättegångar, mobiliserar hon nu sina anhängare och uppmanar dem att störa det kommande valet.

Bevisen mot Hasinas tidigare regim är dock omfattande. Enligt FN förtryckte och slog regimen ned kritiker och motståndare. Tusentals personer försvann, torterades och hölls i hemliga fängelser. Valen riggades systematiskt och både pressfrihet och rättsväsendets oberoende urholkades.

Muhammad Yunus övergångsregering har lovat att återinföra demokrati i Bangladesh, men har samtidigt anklagats för att ha använt antiterrorlagar mot journalister och för att ha misslyckats med att upprätthålla lag och ordning i landet.

Bangladesh Nationalist Party (BNP), som beskriver sig som en liberal, demokratisk kraft, väntas vinna valet. Tarique Rahman, son till den nyligen avlidna tidigare premiärministern Khaleda Zia, har återvänt till hemlandet efter 17 år i exil i London och aspirerar på att bli landets nya premiärminister.