Putin vill isolera ryssarna – så slår de tillbaka i nätstriden

I Ryssland pågår en tyst digital revolution. Sedan sensommaren 2025 har ryska medborgare steg för steg förlorat tillgången till västerländska kommunikationstjänster. Först var det omöjligt att ringa via WhatsApp, sedan försvann tjänsten helt. Nu vittnar ryssar om hur staten metodiskt driver befolkningen mot den inhemska appen Max.

”Jag har installerat VPN på mina föräldrars telefoner också”, berättar Olga från Sankt Petersburg. ”Så vi fortsätter använda WhatsApp. Men på min sons skola har de tjatat på oss i månader att vi ska ladda ner Max.”

Max är en ryskutvecklad meddelandetjänst som ägs av företaget VK, vilket i sin tur kontrolleras av det statliga gasbolaget Gazprom. VK:s verkställande direktör Vladimir Kirijenko är son till Sergej Kirijenko, chefen för presidentens stab i Kreml.

Appen har på kort tid blivit ett allomfattande verktyg i rysk vardag. Användare kan chatta med vänner, organisera arbetsuppgifter, betala räkningar, kontrollera skatter och registrera bonuskort. Dessutom är Max kopplad till myndighetstjänsten Gosuslug, där man kan beställa pass, betala fordonsskatt och boka vårdtider.

”De vill veta allt om oss”, säger en annan kvinna i Sankt Petersburg. ”Jag har installerat Max, men jag använder den aldrig. Varför skulle jag vilja avslöja hela mitt liv för makthavarna?”

Hon förutspår att hon förr eller senare kommer tvingas använda appen när myndigheterna lyckas blockera de VPN-tjänster som många ryssar nu förlitar sig på för att kringgå statens digitala begränsningar.

”Det här har vi ju varit med om tidigare. Järnridån och total kontroll. Där är vi inte än, men i den riktningen går vi”, tillägger hon.

Max har sett en explosionsartad tillväxt. I juni 2025 hade appen en miljon användare – i december samma år var siffran uppe i 75 miljoner av Rysslands 143 miljoner invånare. Alla nya Android-telefoner som säljs i landet måste enligt lag ha Max förinstallerad. Samtidigt genomför statliga tv-kanaler intensiva kampanjer där appens fördelar lyfts fram.

Propagandan sprider också budskapet att Ryssland bara gör vad alla andra länder redan gör – ett budskap som många ryssar anammat.

”Varje land med självrespekt måste ha en egen meddelandetjänst. I framtiden kommer alla meddelandetjänster bara att fungera i sina egna länder”, säger Irina, en ridkompis från Moskva. Hon är övertygad om att även människor i väst är lika övervakade som hon.

Skillnaden är dock avgörande: i Ryssland blockeras alla konkurrerande tjänster, medan medborgare i väst själva kan välja plattform.

Parallellt med Max-offensiven har ryska myndigheter strypt tillgången till YouTube. Telegram, grundat av Pavel Durov som vägrar ge ryska myndigheter tillgång till krypterad kommunikation, har blivit märkbart långsammare.

”De gör allt koordinerat, för att få maximalt många invånare att övergå till Max”, förklarar Michail Klimarjov, ledare för organisationen ”Samfundet för att skydda internet”, för den oberoende kanalen Dozjd.

Blockeringen av Telegram har dock fått oväntade konsekvenser för den ryska militären. Soldater i Ukraina har använt Telegram för kommunikation under krigsoperationer och protesterar nu öppet.

”Har ni frågat oss vad det lönar sig att förbjuda?” undrar en maskerad soldat i ett videomeddelande riktat till ryska regeringen.

Men ryska medborgare hittar kreativa utvägar för att undvika statlig övervakning. Många har skaffat separata telefoner – en arbetstelefon med Max och en annan för privat kommunikation.

Försäljningen av VPN-tjänster är en växande marknad i Ryssland. Enligt uppskattningar använder omkring tre miljoner ryssar VPN och betalar totalt närmare 100 miljoner dollar årligen för tjänsterna. Men Klimarjov varnar: ”Troligen blir VPN snart kriminaliserat i Ryssland.”

Igor, en IT-företagare från Moskva som nu pendlar mellan Cypern och sin hemstad, ser både problem och möjligheter i utvecklingen.

”Å ena sidan kommer Kreml att få som de vill. Det kommer bara att finnas en mindre grupp ryska medborgare som fortfarande har tillgång till nätet, men den stora majoriteten är utestängda. Å andra sidan kommer det här att göra unga människor negativt inställda till makthavarna. Ett stort plus!”

Han tillägger att tillgång till det fria internet har blivit en statusfråga: ”Den som har VPN och använder WhatsApp istället för Max har högre status.”

Opinionsinstitutet VTSIOM, som normalt anses Kremltroget, visar att 39 procent av ryssarna motsätter sig blockering av internationella meddelandetjänster. Endast 25 procent stödjer åtgärderna.

”När de ryska myndigheterna förbjuder VPN – vilket de kommer att göra – så kommer techvärlden förstås att svara med nya metoder. Det blir en kamp”, konstaterar Igor och tillägger: ”Om Kreml vill kan de stänga av nätet helt och hållet. Då är det bara Starlink som kan rädda oss. Det blir som i Iran.”

Max är en del av en större strategi som följer mönster från Kina och Vietnam, där staten skapar egna plattformar för att samla all information om medborgarna på ett ställe. År 2025 antog ryska duman en lag som kräver att Max installeras på alla nya Android-telefoner som säljs i landet.