Rättsprocessen som väntar Maduro – steg för steg

I helgen greps Venezuelas president Nicolás Maduro och hans fru Cilia Flores i en hemlig operation ledd av amerikanska underrättelsetjänsten CIA. Paret landade för några dagar sedan på Stewart Air National Guard Base, en militär flygplats belägen cirka tio mil nordväst om New York City, efter att ha förts ut ur Venezuela.

Under måndagen väntas Maduro och Flores framträda i federal domstol i den prestigefyllda Daniel Patrick Moynihan United States Courthouse på Manhattan, där de kommer ställas inför rätta för en rad allvarliga anklagelser. Rättegången, som inleds klockan 18 svensk tid, förväntas locka stort medieintresse och kommer att äga rum under omfattande säkerhetsåtgärder.

Enligt åtalet som offentliggjordes i lördags misstänks Maduro för flera grova brott, däribland narkotikaterrorism, stämpling till grovt narkotikabrott och illegalt innehav av maskingevär. De amerikanska myndigheterna hävdar att Maduro har spelat en central roll i smugglingen av kokain från Venezuela till USA, ett brott som kan ge mycket stränga straff enligt amerikansk lag.

Dagens förhandling kommer att vara ett kort inledande förhör där de tilltalade informeras om sina rättigheter enligt amerikansk lag och får möjlighet att ta ställning till anklagelserna. Förväntningen är att både Maduro och hans fru kommer att neka till samtliga anklagelser. Åklagarsidan kommer troligen att presentera en översikt av de viktigaste bevisen samt ge en uppskattning av tidsramen för den kommande rättegången.

Bevisningen mot paret kan bestå av olika typer av material, såsom inspelningar, dokument och beslag från husrannsakningar. Analytiker menar att åklagarsidan sannolikt har samlat på sig omfattande material under flera års utredningar av den venezuelanska regimen.

Med tanke på brottens allvarliga karaktär bedöms det som högst osannolikt att Maduro och Flores kommer att beviljas borgen. Istället väntas de häktas i väntan på rättegång, en process som kan dröja över ett år innan de faktiskt ställs inför en jury. Under denna tid kommer de sannolikt att hållas i Metropolitan Detention Center i Brooklyn, en anläggning som har fått kritik för sina hårda förhållanden.

Enligt rättsexperter som The New York Times har talat med kan Maduros försvarsadvokater komma att ifrågasätta själva gripandet med hänvisning till internationell rätt. De kan också argumentera för att Maduro, i egenskap av Venezuelas statschef, åtnjuter immunitet mot åtal i utländska domstolar. Dessa invändningar kommer att bli avgörande frågor i den kommande rättsprocessen.

Rättegången kommer att ledas av den erfarne distriktsdomaren Alvin K. Hellerstein, som tidigare har hanterat flera uppmärksammade fall, inklusive juridiska processer efter terrorattackerna den 11 september 2001 och en stämningsansökan mot den nu dömde filmproducenten Harvey Weinstein. Huvudåklagare i målet är Jay Clayton, medan det ännu är oklart vilka advokater som kommer att representera Maduro och Flores.

Om Maduro döms för de brott han anklagas för kan straffet bli mycket hårt – från minst 30 års fängelse upp till livstids inlåsning i amerikanskt fängelse.

Gripandet av Maduro, som har styrt Venezuela med järnhand sedan 2013, representerar en extraordinär vändning i landets politiska historia och i relationerna mellan Venezuela och USA. Under Maduros styre har Venezuela drabbats av en förödande ekonomisk kollaps, massiv inflation och en humanitär kris som har drivit miljontals venezuelaner på flykt.

USA har länge varit kritiska till Maduros regim och har tidigare utfärdat sanktioner mot honom och flera högt uppsatta tjänstemän i hans regering. Denna rättsliga konfrontation markerar en dramatisk eskalering i den amerikanska hållningen gentemot Venezuela.