Regimen förbjuder alkohol på Damaskus barer

Efter 15 månader av politisk omvälvning i Syrien har den nya regeringen under president Ahmed al-Sharaa infört ett alkoholförbud i landet. Enligt ett dekret som utfärdades i måndags måste alla licenser för barer och nattklubbar omvandlas till cafélicenser, rapporterar Reuters. Beslutet ses som ett tydligt tecken på att Syrien kan vara på väg mot en striktare religiös konservatism efter Bashar al-Assads fall.

De nya reglerna innebär att försäljning av alkohol begränsas till stängda flaskor för avhämtning, och då främst i områden med övervägande kristen befolkning. Butiker som säljer alkohol måste dessutom hålla ett visst avstånd från skolor, religiösa byggnader och säkerhetsanläggningar.

Förbudet har redan fått konsekvenser för näringsidkare i Damaskus. En barägare berättar för Reuters att han kommer att stänga sin restaurang efter beskedet, då han menar att kunderna inte kommer dit för att äta pizza eller röka vattenpipa utan för att dricka alkohol.

President al-Sharaas bakgrund väcker frågor om landets framtida riktning. Hans tidigare kopplingar till terrorstämplade al-Qaida och löften om att skapa en islamistisk stat har skapat oro hos många syrier och internationella observatörer. Dessa farhågor verkar nu bekräftas av de nya alkoholrestriktionerna.

Redan innan det officiella förbudet hade många restauranger i Syrien börjat anpassa sin alkoholservering. Vissa har helt tagit bort öl och vin från menyn, medan andra har börjat servera alkoholhaltiga drycker diskret i teglas istället för i originalförpackning.

Mohammad al-Abdullah, chef för Syria Justice and Accountability Center i Washington, har ifrågasatt de rättsliga grunderna för alkoholförbudet. Han påpekar att syrisk lag inte uttryckligen förbjuder försäljning eller konsumtion av alkohol, vilket väcker frågor om den juridiska hållbarheten i det nya dekretet.

Utöver alkoholrestriktionerna märks även en striktare tillämpning av religiösa sedvänjor som fastan under ramadan. Flera incidenter har rapporterats där personer straffats för att ha brutit fastan i förtid. I Hama har en kvinna gripits, misstänkt för ”brott mot allmän moral” efter att ha ätit under fasteperioden, och flera anställda på ett bageri har avskedats av samma anledning.

Dessa förändringar sker mot bakgrund av den dramatiska politiska omvälvning som Syrien genomgått sedan Bashar al-Assads regim föll för 15 månader sedan. Landet befinner sig i en känslig övergångsperiod där spänningar mellan sekulära och religiösa krafter är påtagliga.

Syrien har historiskt varit ett relativt sekulärt land i regionen, med en betydande kristen minoritet och där alkoholförsäljning tidigare har varit tillåten under vissa förutsättningar. De nya restriktionerna signalerar en möjlig förändring i landets kulturella och religiösa inriktning.

Förändringarna väcker även frågor om vilka konsekvenser detta kan få för Syriens relation till omvärlden och för landets ekonomiska återhämtning efter år av inbördeskrig. Turistindustrin, som redan är hårt drabbad, kan påverkas ytterligare av de nya reglerna då många internationella besökare förväntar sig tillgång till alkohol.

Analytiker menar att dessa tidiga tecken på ökad religiös konservatism kan vara ett sätt för den nya regimen att befästa sin makt och skapa legitimitet hos konservativa grupper i samhället. Samtidigt riskerar det att alienera sekulära syrier och landets olika religiösa minoriteter.

Framtiden för Syrien efter al-Assads fall beskrivs av många observatörer som ”full av problem – och hopp”. De kommande månaderna väntas bli avgörande för vilken riktning landet kommer att ta när det gäller balansen mellan religiösa och sekulära värderingar i det syriska samhället.