Rymdresenärerna på väg hem: ”Inspirationsresa”

De fyra astronauterna närmar sig jorden efter historiskt måndrag

Nasas uppmärksammade Artemis 2-expedition närmar sig sitt slut när rymdfarkosten Orion återvänder till jorden efter en historisk resa runt månen. Landningen förväntas ske vid 02-tiden svensk tid i Stilla havet utanför San Diego.

Under expeditionens sjätte dag, i tisdags, skrev besättningen historia när de passerade månens baksida och därmed slog rekordet för det längsta avståndet människor någonsin rest från jorden – cirka 406 800 kilometer. Detta är en milstolpe i modern rymdfart och den första mänskliga färden i närheten av månen sedan Apollo-programmet avslutades 1972.

– Till stora delar har det här varit en testresa inför Artemis 4, år 2028, säger Jonas Appelberg, kommunikatör på Rymdstyrelsen, till TT.

Återinträdet i jordens atmosfär anses vara den mest riskfyllda delen av resan. Besättningen färdas längs en tidigare oprövad bana och med ett värmeskydd som tidigare uppvisat brister, vilket bidrar till spänningen kring expeditionens avslutande fas.

Astronauterna Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och Jeremy Hansen har tillbringat totalt tio dagar ombord på Orion. Under denna tid har de genomfört omfattande tester av farkostens system, vilka kommer att vara avgörande för framtida månmissioner.

– De har testat hela Orionkapseln och raketen, hela proceduren från start till mål. De har testat navigationssystemet, mat, vatten och toalett. Också vilka vinklar man rör sig i mot månen och hem igen, och att de hade radioskugga när de åkte runt månen. Det var viktigt för att se att farkosten höll kurs, förklarar Appelberg.

Under resan har Nasa delat spektakulära bilder tagna av astronauterna, som visar jorden från ett unikt perspektiv. Men utöver de visuellt slående bilderna har besättningen även utfört vetenskapligt arbete.

– Det är riktigt fina bilder. Men de har också tagit vetenskapliga bilder, de fotade två specifika kratrar på månen. Så det har funnits vetenskapliga uppgifter ombord. De har också studerat en solförmörkelse, säger Appelberg.

Artemis-programmet representerar en ny era i rymdutforskning. Efter decennier utan bemannade färder bortom jordens omloppsbana markerar detta en återkomst till månens närhet, med ambitionen att så småningom etablera en långsiktig mänsklig närvaro på månen. Denna resa är ett viktigt förberedande steg inför kommande expeditioner.

Intresset för Artemis 2 har varit stort världen över. Missionen har inte bara teknisk betydelse, utan fungerar även som en inspirationskälla som påminner om människans förmåga att utforska rymden.

– Det är första gången sedan 1972 som man åker i närheten av månen, och de har varit längre bort än vad människan någonsin tidigare har varit. Det är ett rekord och en häftig grej, tillägger Appelberg.

Artemis-programmet är ett multinationellt samarbete, där bland annat USA, Europa, Kanada och Japan deltar. Programmet syftar till att återvända människan till månen och lägga grunden för framtida resor till Mars. Expeditionen som nu avslutas är en central del i förberedelserna inför de mer ambitiösa uppdragen som planeras inom de närmaste åren.

Artemis 2 har erbjudit värdefull data om hur rymdfarkosten presterar under verkliga förhållanden och hur människokroppen reagerar på långvarig vistelse i djuprymden. Dessa erfarenheter kommer att vara avgörande när Nasa och dess partners planerar för Artemis 3-missionen, som siktar på att landa astronauter på månens yta.

När de fyra astronauterna snart återvänder till jorden kommer de inte bara ha med sig minnen av en extraordinär resa utan även ovärderlig kunskap som öppnar dörren för mänsklighetens nästa steg i utforskningen av vårt solsystem.