Exilpolitikern som kämpar för Putins fall

Ilja Ponomarjov rör sig utan livvakt på säkerhetskonferensen i München, trots att hans huvudsakliga mål är att se till att Putin förlorar kriget i Ukraina. Som den enda ledamoten i ryska duman som röstade mot annekteringen av Krim 2014 tvingades han samma år lämna Ryssland. Sedan dess har han fortsatt sin kamp mot Putin från ukrainskt territorium.

”När Ryssland invaderade den 24 februari 2022 gick jag med i hemvärnet. Sedan började jag jobba med de ryska frivilligbataljonerna,” berättar Ponomarjov under vårt möte på Ukrainska huset i München.

Ponomarjov, som blivit ukrainsk medborgare 2019, var fram till 2024 politisk representant för den så kallade Frihetslegionen (Svoboda Rossii) – en grupp ryska frivilliga som strider på Ukrainas sida. Idag arbetar han som entreprenör inom drönarbranschen och stödjer ryska partisanaktioner mot Putinregimen.

”Det finns nästan inga ukrainska operationer i Ryssland som genomförs utan lokal hjälp. Oftast är det ryssar på plats som hjälper till. Men de här partisanerna talar man inte längre om, eftersom Biden förbjöd Ukraina att syssla med partisanverksamhet i Ryssland,” säger han.

Hur många ryska medborgare som faktiskt bistår Ukraina inne i Ryssland är svårt att verifiera. Ukrainska underrättelsetjänsten delar endast selektivt information om sina operationer, och endast sådan som anses gynna Ukrainas intressen.

Ponomarjov hävdar dock bestämt att detta är en outnyttjad möjlighet för både Ukraina och västvärlden.

”Det enda sättet att få slut på det här kriget är att avlägsna Putin och hans regim. Vad hade hänt om de allierade gjort halt vid Tredje rikets gränser år 1944? Jo, tyskarna hade hunnit utveckla kärnvapen,” säger han med eftertryck.

Han är kritisk mot den ukrainska strategin som fokuserar enbart på att driva ut ryska trupper från ukrainskt territorium.

”Ukrainarna säger att om vi bara kastar ut Ryssland ur Ukraina har vi segrat. Kan ni föreställa er att Putin skulle överleva en sådan lösning? Det vore hans undergång. Han kommer aldrig att gå med på det och därför måste han bort.”

Ponomarjov är övertygad om att ett maktskifte – i praktiken en palatskupp – är möjligt i Ryssland om det blir tillräckligt lockande för eliterna. I krigets början fanns förhoppningar om en sådan utveckling, men Putin agerade snabbt. Han samlade alla högre tjänstemän till ett iscensatt möte där de inför kameror fick svära trohet till ”återföreningen” av Donetsk- och Luhansk med Ryssland.

”Nu mutar Putin eliten med pengar. Samtidigt hotar han befolkningen med påk. Än så länge fungerar det,” konstaterar Ponomarjov.

Han menar att de ryska eliterna skulle kunna fälla Putin om västvärlden gjorde det tillräckligt attraktivt för dem. Ironiskt nog är detta precis vad Putin själv länge har fruktat – att västmakterna aktivt skulle arbeta för att störta honom.

”Biden förbjöd det, för han ville undvika risken för ett kärnvapenkrig med Ryssland. Och Trump är helt ointresserad,” säger Ponomarjov om västvärldens hållning i frågan.

Efter sju år i Ukraina talar Ponomarjov flytande ukrainska. Samtidigt vägrar han att ta avstånd från Ryssland som land.

”Jag vill att det ska gå bra för Ryssland. Det smärtar mig att landet har försatt sig själv i den här situationen. Det är helt och hållet vår egen skuld. Inklusive min, det är mitt land och jag ansvarar för vad Ryssland gör.”

Trots att de flesta ukrainare idag inte vill ha något med Ryssland att göra efter kriget, tror Ponomarjov att detta kommer att förändras med tiden.

”Det kommer att finnas en period av hat. Men den varar inte för evigt. I Ukraina vet alla att jag är ryss, men de vet också vad jag har gjort, att jag konsekvent har varit på Ukrainas sida. Därför är det sällan jag stöter på något rysshat.”

Ponomarjovs bakgrund är ovanlig för en rysk politiker. Han grundade som 16-åring två teknikföretag i Moskva och blev en framgångsrik it-företagare på 1990-talet. År 2007 valdes han in i duman för partiet Ett rättvist Ryssland och deltog aktivt i proteströrelsen mot valfusket 2011–2014. Han var den enda i duman som röstade mot den så kallade lagen mot ”gaypropaganda” 2013.

Efter att ha lämnat Ryssland 2014 bodde Ponomarjov först två år i USA innan han 2016 flyttade till Kiev. I Ryssland är han nu stämplad som ”utländsk agent” och dömd till 12 års fängelse för påstådd terrorpropaganda och spridning av ”falska nyheter” om kriget mot Ukraina.