Sandra Stiskalo: Vad mer än Burberryväskor kan Storbritannien erbjuda Kina?

Storbritanniens premiärminister i Peking: Diplomatisk balansgång mellan handel och säkerhet

Efter åtta års diplomatisk frånvaro besöker Storbritanniens premiärminister Keir Starmer nu Kina i ett försök att förbättra de ekonomiska relationerna mellan länderna. Besöket markerar en viktig milstolpe i de brittisk-kinesiska förbindelserna som under de senaste åren präglats av spänningar och misstro.

Starmer anländer till Peking med en tydlig agenda – att främja brittiska handelsintressen samtidigt som han balanserar på en diplomatisk lina där säkerhetsfrågor och värderingar ställs mot ekonomiska möjligheter. Den brittiska delegationen har uttryckt förhoppningar om att kunna teckna nya handelsavtal, men vägen dit är kantad av utmaningar.

Det ekonomiska utbytet mellan länderna har under senare år dominerats av lyxvaror, där brittiska varumärken som Burberry blivit symboler för status bland den växande kinesiska medelklassen. Modemärket har över 65 butiker i Kina och har länge varit ett flaggskepp för brittisk export på den kinesiska marknaden.

Men experter menar att Storbritannien nu måste diversifiera sitt erbjudande till Kina bortom de traditionella lyxvarorna. I en allt mer konkurrensutsatt marknad räcker det inte längre med exklusiva väskor och kläder för att upprätthålla starka handelsrelationer.

”Kina har förändrats dramatiskt sedan det senaste brittiska premiärministerbesöket. Den kinesiska ekonomin har mognat och konsumenternas preferenser har blivit mer sofistikerade”, säger Lina Zhang, ekonom med fokus på brittisk-kinesiska handelsrelationer, till DN.

Samtidigt som Storbritannien söker ekonomiska fördelar i Kina har de geopolitiska spänningarna ökat. Frågor kring cybersäkerhet, mänskliga rättigheter i Hongkong och Xinjiang, samt den ökade kinesiska närvaron i strategiska brittiska industrisektorer har komplicerat relationen mellan länderna.

Den brittiska regeringen har under de senaste åren blivit alltmer kritisk mot kinesiska investeringar i känsliga sektorer. År 2025 beslutade Storbritannien att utesluta den kinesiska telekommunikationsjätten Huawei från sitt 5G-nätverk, ett beslut som väckte stark kritik från Peking.

”Premiärminister Starmer står inför en närmast omöjlig uppgift att samtidigt främja handeln och stå upp för västerländska värderingar”, kommenterar Simon Parker, professor i internationella relationer vid London School of Economics.

Den brittiska delegationen kommer sannolikt att fokusera på sektorer där samarbete kan ske med mindre politisk känslighet, som miljöteknik, utbildning och finansiella tjänster. Storbritannien hoppas kunna positionera London som en nyckelhubb för kinesiska investeringar i Europa, trots Brexit och de förändrade relationerna med EU.

För Kina erbjuder mötet med Storbritannien en chans att förbättra sina relationer med väst i en tid när spänningarna med USA fortsätter att öka. Genom att stärka banden med Storbritannien kan Peking visa att landet fortfarande är öppet för internationellt samarbete, samtidigt som man söker nya marknader för sina produkter och investeringar.

De kinesiska myndigheterna har signalerat att de är särskilt intresserade av att diskutera samarbete inom högteknologiska sektorer och gröna investeringar, områden där Storbritannien har betydande expertis.

Analytiker påpekar att tidpunkten för besöket är strategiskt viktig. Med en ny brittisk regering på plats och ekonomiska utmaningar i både Kina och Storbritannien finns det ett ömsesidigt intresse av att förbättra de bilaterala relationerna.

”Besöket kommer att visa om Storbritannien kan hitta en fungerande balans mellan ekonomiska intressen och strategiska säkerhetsfrågor i sitt förhållande till Kina”, säger Anna Lindström, Asienanalytiker vid Utrikespolitiska institutet i Stockholm.

För Storbritanniens del handlar det om mer än bara Burberryväskor – det handlar om landets förmåga att navigera i en allt mer komplex geopolitisk verklighet där ekonomi och säkerhet är oupplösligt sammanlänkade.