Satellitbilder: USA har flyttat 150 stridsflygplan

USA förstärker militär närvaro i Mellanöstern efter misslyckade kärnvapensamtal

Över 60 amerikanska stridsflygplan, varav minst 18 F-35-plan, har observerats på flygbasen Muwaffaq Salti i Jordanien enligt satellitbilder tagna förra fredagen. Detta är en del av en större militär förstärkning som USA genomför i regionen.

Washington Post, som analyserat satellitbilder och offentlig flygdata, rapporterar att USA har flyttat mer än 150 stridsflygplan till baser i Mellanöstern och Europa under den senaste veckan. Förflyttningarna påbörjades efter att förhandlingarna om Irans kärnprogram avslutades utan resultat den 17 februari.

Bland de omplacerade flygplanen finns flera jaktflygplan av modellen Lockheed Martin F-22 Raptor som observerats vid en flygbas i Storbritannien. Dessutom har minst en F-16 Fighting Falcon rapporterats ha landat i den portugisiska ögruppen Azorerna.

Enligt Washington Post innebär den nuvarande upptrappningen att USA har sin största militära närvaro i Mellanöstern sedan tiden före Irakkriget 2003. Redan innan dessa förstärkningar hade USA omkring 50 000 militärer stationerade i regionen.

Nyligen anlände även USS Gerald R. Ford – världens största hangarfartyg – till israeliskt territorialvatten, enligt israeliska medier. Detta följer efter att hangarfartyget USS Abraham Lincoln tillsammans med tre andra amerikanska militärfartyg anlände till Mellanöstern i slutet av januari.

Den amerikanska presidenten Donald Trump har krävt att Iran ska underteckna ett nytt avtal som begränsar landets kärnvapenprogram. Han har tidigare uttalat hot om militära åtgärder och förklarade senast förra veckan att han överväger en mindre attack för att visa på allvaret i situationen.

Enligt källor som New York Times har talat med kan möjliga mål vara det iranska revolutionsgardets huvudkontor eller någon av landets kärnanläggningar. Källorna uppger även att Trump är beredd att genomföra en mer omfattande attack för att tvinga bort Irans högsta ledare ayatollah Ali Khamenei om Iran inte går med på USA:s krav.

Samtidigt som kärnvapensamtalen pågått har de regimkritiska protesterna i Iran intensifierats. Protesterna, som fick ny kraft i början av året på grund av ett växande ekonomiskt missnöje, rapporteras ha krävt tusentals liv. Trump och flera andra världsledare har krävt att revolutionsgardet ska upphöra med våldet mot demonstranterna.

”Om Iran skjuter och dödar fredliga demonstranter med våld, vilket är vad de brukar göra, kommer USA att komma till deras undsättning”, varnade Trump i ett uttalande i januari.

Förra året genomförde USA operationen Midnight Hammer mot iranska atomanläggningar. I denna operation deltog över 100 flygplan, inklusive B-2-bombplan som flög hela vägen från USA för att fälla precisionsstyrda ”bunkerbusters”-bomber mot utvalda mål.

Trump har uttryckligen varnat Iran att ”nästa attack kommer att bli mycket värre” om landet inte går med på att underteckna ett nytt kärnavtal.

Den nuvarande militära uppbyggnaden sker i en redan spänd situation i regionen, där konflikter pågår i flera närliggande länder. Analytiker ser USA:s ökade närvaro som ett tydligt tecken på att administrationen är beredd att vidta kraftfulla åtgärder om förhandlingarna fortsätter att misslyckas.

För Irans del innebär den ökade militära närvaron ett växande tryck, samtidigt som landet brottas med interna utmaningar i form av ekonomisk kris och allt starkare protestyttringar bland befolkningen.