Satirtecknare fri efter 15 år i fängelse i Eritrea

Politisk fånge i Eritrea släppt efter 15 år i fängelse

Efter 15 år i eritreanskt fängelse utan rättegång har satirikern Biniam Solomon, känd under pseudonymen Cobra, äntligen släppts fri. Nyheten bekräftas av familj och vänner till BBC, som rapporterar om frisläppandet. Det finns dock ännu inga uppgifter om hans hälsotillstånd efter den långa fängelsevistelsen.

Biniam Solomon gjorde sig känd i slutet av 1990-talet genom sina satiriska teckningar och kommentarer om politik och sociala frågor i Eritrea. Hans arbete uppmärksammade särskilt det ökande förtrycket i landet vid millennieskiftet, där regimkritiker och till och med medlemmar av det politiska etablissemanget utsattes för gripanden och påtvingade försvinnanden.

År 2011 greps Solomon i huvudstaden Asmara, och han har sedan dess suttit fängslad utan rättegång. Under hela sin fängelsetid har han nekats kontakt med familjemedlemmar, vilket är ett vanligt öde för politiska fångar i det isolerade östafrikanska landet. De senaste åren har han varit placerad i ett särskilt fängelse i Asmara där förhållandena enligt rapporter är mycket svåra för de intagna.

Frisläppandet av Biniam Solomon är del av ett mönster där Eritreas auktoritära regim under president Isaias Afwerki på senare tid har släppt ett begränsat antal politiska fångar. I december förra året frigavs 13 personer som suttit fängslade av politiska skäl, vissa så länge som 18 år. Dessa frisläppanden beskrevs som ”uppmuntrande” av FN:s kommissionär för mänskliga rättigheter.

Trots dessa frisläppanden påpekar människorättsorganisationer att situationen i Eritrea fortsätter vara alarmerande. FN uppskattar att över 10 000 politiska fångar fortfarande hålls fängslade i landet, som rankas bland världens värsta vad gäller pressfrihet och mänskliga rättigheter enligt internationella index.

En av de mest uppmärksammade fallen är den svenske journalisten Dawit Isaak, som har suttit fängslad i snart 25 år. Isaak, som har dubbelt medborgarskap, greps i september 2001 i samband med ett stort tillslag mot oberoende medier och regimkritiker i Eritrea. Hans fall har blivit en symbol för förtrycket i landet och för den svåra diplomatiska situationen som uppstår när medborgare från demokratiska länder fängslas i auktoritära stater.

Sveriges utrikesminister Maria Malmer Stenergard besökte Asmara i december förra året i ett försök att få information om Isaak. Detta var det första besöket av en svensk regeringsföreträdare i landet sedan Eritrea fick sin självständighet från Etiopien 1993. Efter resan meddelade hon att den svenska regeringen fortfarande bedömer att Isaak är vid liv, men att man inte fått några konkreta bevis på detta.

Betlehem Isaak, Dawit Isaaks dotter, uttryckte sin besvikelse över att Sverige återigen inte lyckades säkra livsbevis för hennes far. Familjen har i över två decennier kämpat för hans frigivning, med stöd från journalistorganisationer, människorättsgrupper och svenska myndigheter.

Eritreas internationella isolering och regimens ovilja att samarbeta med omvärlden har gjort det extremt svårt att få insyn i förhållandena för politiska fångar i landet. Diplomatiska påtryckningar har haft begränsad effekt, och landet har konsekvent vägrat att erkänna eller diskutera specifika fall, inklusive Dawit Isaaks.

Medan frisläppandet av Biniam Solomon och andra politiska fångar kan tyda på en viss öppning från den eritreanska regimens sida, påminner människorättsexperter om att grundläggande förändringar i landets politiska system och respekt för mänskliga rättigheter ännu återstår att se. För de tusentals som fortfarande sitter fängslade utan rättegång, däribland Dawit Isaak, fortsätter väntan.