”Sexting” kan bli svårare i Kina efter lagskärpning

I Kina skärps kontrollen över digitala konversationer då en ny lag mot explicit innehåll träder i kraft den 1 januari 2026. Lagen syftar till att begränsa spridning av pornografiskt material och utmanande bilder på nätet, men kritiker fruktar att den även kommer att påverka privatpersoners samtyckebaserade kommunikation.

Enligt kinesisk statsmedia är ett huvudsyfte med lagstiftningen att skydda minderåriga från obscent material på populära plattformar som WeChat, som är Kinas mest använda sociala medieapp. Lagen är också utformad för att skydda kvinnor mot oönskad bildspridning.

Bakgrunden till lagskärpningen kan delvis spåras till en uppmärksammad händelse under sommaren, då en Telegram-grupp med över 100 000 medlemmar, främst kinesiska män, avslöjades sprida sexuella bilder av kvinnor utan deras samtycke. Incidenten utlöste starka reaktioner och en bredare debatt kring sexism i det kinesiska samhället.

”Detta är en reaktion på ett växande problem med oönskad spridning av privata bilder, men lagstiftningen går längre än så genom att även reglera privatkommunikation,” säger en expert på kinesisk mediepolitik som vill vara anonym.

Den nya lagen är del av en bredare trend där den kinesiska regeringen intensifierar kontrollen över både politiskt och moraliskt innehåll online. Övervakningen har tidigare främst fokuserat på politiska yttringar som kan anses utmana kommunistpartiets auktoritet, men utvidgas nu till att omfatta även moraliska aspekter av medborgarnas digitala kommunikation.

Kritiker på sociala medier uttrycker oro över vad lagstiftningen innebär för personlig integritet. Flera användare har ifrågasatt hur staten ska övervaka privata meddelanden och var gränsen går för vad som anses vara olämpligt innehåll. Särskilt har det uttryckts farhågor kring hur ”sexting” – sexuellt laddade meddelanden mellan samtyckande vuxna – kommer att bedömas under den nya lagen.

”Det finns en uppenbar motsägelse här,” skriver en användare på det kinesiska sociala mediet Weibo. ”Å ena sidan uppmuntrar regeringen äktenskap och barnafödande, å andra sidan begränsar de kommunikation som kan vara en naturlig del av romantiska relationer.”

Straffskalan för överträdelser är kännbar – den som bryter mot lagen riskerar frihetsberövande i 10-15 dagar och böter på upp till 7 000 kronor (motsvarande cirka 5 000 yuan).

Teknologiexperter påpekar att implementeringen av lagen kommer att kräva omfattande övervakningssystem för att granska privata konversationer, vilket väcker frågor om hur detta ska genomföras tekniskt och vilka resurser som kommer att avsättas för ändamålet.

WeChat, som ägs av teknikjätten Tencent, har ännu inte kommenterat hur de planerar att anpassa sin plattform för att efterleva de nya reglerna. Appen används dagligen av över en miljard kineser för allt från meddelanden och betalningar till nyhetsläsning och spel.

Lagstiftningen kommer i en tid då Kinas regering brottas med demografiska utmaningar och aktivt uppmuntrar familjebildning för att motverka en åldrande befolkning. Kritiker menar att den intensifierade övervakningen av privatkommunikation riskerar att motverka dessa ansträngningar genom att komplicera dejtingprocessen för unga kineser.

Utländska observatörer ser detta som ytterligare ett exempel på hur den kinesiska regeringen under president Xi Jinping söker kontrollera allt fler aspekter av medborgarnas liv, från politiska åsikter till personliga relationer och moraliska val.

Trots kritiken finns det även röster som välkomnar initiativ mot oönskad spridning av intima bilder, ett problem som drabbar kvinnor i Kina liksom i många andra länder. Förespråkare menar att lagstiftningen kan bidra till ett tryggare digitalt landskap, särskilt för kvinnor och minderåriga.

När lagen implementeras i början av 2026 kommer den att bli ett intressant test på balansen mellan statlig kontroll och personlig integritet i världens största internetmarknad.