Starmers högra hand avgår

Efter noggrant övervägande har Morgan McSweeney, premiärminister Keir Starmers närmaste rådgivare, beslutat att avgå från den brittiska regeringen. Avgången kommer som en direkt följd av den växande skandalen kring utnämningen av Peter Mandelson till ambassadör i USA, trots dennes kopplingar till den dömde sexförbrytaren Jeffrey Epstein.

”Beslutet att utse Peter Mandelson var felaktigt. Han har skadat vårt parti, vårt land och förtroendet för politiken i sig”, skriver McSweeney i ett uttalande där han tar på sig fullt ansvar för rådet att utse Mandelson.

McSweeney har länge varit en nyckelperson i premiärminister Starmers innersta krets och betraktas som en av huvudarkitekterna bakom Labourpartiets historiska valseger i juli 2024. Hans avgång innebär därför ett betydande avbräck för Starmers regering, som nu befinner sig i politisk motvind.

Skandalen eskalerade när nya dokument från Epstein-utredningen offentliggjordes, vilka avslöjade den omfattande relationen mellan Mandelson och Epstein. Dokumenten innehåller bland annat avklädda bilder på Mandelson och mejlkorrespondens där han beskriver Epstein som sin ”bästa vän”. Särskilt allvarligt är uppgifterna om att Mandelson ska ha delat konfidentiell regeringsinformation med Epstein under sin tid som minister, något som väckt starka reaktioner i brittisk politik.

Trots att premiärminister Starmer var medveten om Mandelsons kopplingar till Epstein när han utnämnde honom till ambassadör i USA 2024, valde han ändå att gå vidare med tillsättningen. Mandelson tvingades lämna sin post i september, men de nya avslöjandena har ökat pressen på Starmer och regeringen.

Flera Labourparlamentariker har riktat kritik direkt mot McSweeney, som de ansett bär ansvaret för den kontroversiella utnämningen. En anonym Labourledamot som Reuters talat med menar att avgången kommer ”för sent” och att den kan ge premiärministern viss respit, men att skadan redan är skedd: ”Det ger premiärministern tid, men det är ändå slutet.”

I sitt svar på McSweeneys avgång uttrycker Keir Starmer sin tacksamhet för deras samarbete: ”Han vände vårt parti efter en av dess värsta förluster någonsin och spelade en central roll i att driva vår valkampanj. Det är till stor del tack vare hans engagemang, lojalitet och ledarskap som vi vann en storseger och har chansen att förändra landet.”

Politiska bedömare ser nu McSweeneys avgång som ett försök att skydda premiärministern från vidare skada i en skandal som fortsätter att växa. Epstein-kopplingen har blivit särskilt känslig i brittisk politik, där förtroende och transparens står högt på väljarnas agenda efter flera år av politiska skandaler.

För Labourpartiet, som kom till makten med löften om förnyelse och förändring, utgör affären ett allvarligt bakslag i arbetet med att återuppbygga allmänhetens förtroende för politiken. Flera medier rapporterar att fler avhopp kan vara att vänta om ytterligare information framkommer om Mandelsons relation till Epstein eller hur mycket regeringen kände till när utnämningen gjordes.

I brittiska politiska kretsar diskuteras nu hur premiärminister Starmer ska kunna återhämta sig från denna kris, som inträffar bara några månader efter Labourpartiets historiska valseger. Mandelsons tidigare kopplingar till partiet, som en framträdande minister under Tony Blairs regering, gör situationen särskilt komplicerad för Labour.

Skandalen visar hur långt Epsteins inflytande sträckte sig in i maktens korridorer, och den fortsätter att skapa politiska efterverkningar långt efter hans död 2019.