Statsministern: Dåligt omdöme av Mette Marit

Norska statsministern uttalar skarp kritik efter Epstein-kontakter

Norges statsminister Jonas Gahr Støre har för första gången kommenterat avslöjandena om kronprinsessan Mette-Marits kontakter med den dömda sexbrottslingen Jeffrey Epstein. Statsministerns uttalande kommer efter att nya dokument offentliggjorts som visar på omfattningen av relationerna mellan det norska kungahuset och den amerikanska finansmannen.

”Kronprinsessan har själv sagt att hon hade dåligt omdöme, och det håller jag med om,” sade Støre i en kommentar som väckt stor uppmärksamhet i Norge och internationellt.

Avslöjandena är en del av de så kallade Epstein-dokumenten som nyligen blivit offentliga genom domstolsbeslut i USA. Dokumenten innehåller vittnesuppgifter och information om personer som hade kontakt med Epstein, som avled i häktet 2019 medan han väntade på rättegång för människohandel och sexualbrott mot minderåriga.

För det norska kungahuset är avslöjandena särskilt känsliga eftersom Mette-Marit redan 2019 erkände att hon träffat Epstein vid flera tillfällen mellan 2011 och 2013. Detta skedde efter att Epstein redan 2008 dömts för sexbrott mot en minderårig flicka, något som gör kontakterna extra graverande.

Norska medier har rapporterat intensivt om saken, och statsministerns kommentar ses som ovanligt rak för att komma från en regeringschef om medlemmar av kungahuset. I Norge har kungafamiljen traditionellt åtnjutit stor respekt och sällan utsatts för öppen kritik från ledande politiker.

Hovets kommunikationschef Guri Varpe har tidigare förklarat att kronprinsessan avbröt all kontakt med Epstein när hon förstod omfattningen av hans brottsliga verksamhet. ”Kronprinsessan skulle naturligtvis aldrig haft något med Epstein att göra om hon hade känt till de brott han begått,” sa Varpe i ett uttalande 2019.

Experter på kungahuset menar att affären riskerar att skada förtroendet för monarkin i Norge. Politiska kommentatorer påpekar att kronprinsessan Mette-Marit, som giftes in i kungahuset 2001 när hon gifte sig med kronprins Haakon, redan tidigare haft en komplicerad relation till allmänheten på grund av sin bakgrund från klubbmiljöer i Oslo under 1990-talet.

”Detta är en påminnelse om hur viktigt det är med transparens även för kungliga personer. När förtroendet väl är skadat kan det ta lång tid att återuppbygga,” säger Karin Hansen, expert på kungliga angelägenheter vid Oslos universitet.

Statsminister Støres kommentar ses av många som ett försök att markera allvaret i situationen samtidigt som han balanserar respekten för kungahusets självständighet. Støre, som leder Arbeiderpartiet och har varit statsminister sedan 2021, har tidigare varit känd för sin försiktiga hållning i frågor som rör monarkin.

Epstein-skandalen har berört politiska och ekonomiska makthavare världen över. I Storbritannien har prins Andrew tvingats dra sig tillbaka från offentliga uppdrag på grund av sin koppling till Epstein, och i Sverige har frågor väckts om affärsrelationer mellan svenska företagsledare och finansmannen.

De nyligen offentliggjorda dokumenten innehåller tusentals sidor med vittnesmål och bevis från ett civilrättsligt mål mot Epsteins tidigare partner Ghislaine Maxwell, som 2021 dömdes till 20 års fängelse för sin delaktighet i sexuella övergrepp mot minderåriga.

För kronprinsessan Mette-Marit och det norska kungahuset återstår nu att hantera den fortsatta mediala uppmärksamheten kring avslöjandena, samtidigt som de arbetar för att återupprätta förtroendet hos den norska allmänheten.