Svenske entreprenören tvingas stänga kulturhus i Havanna

I nästan 15 år har den svenske film- och musikproducenten Michel Miglis drivit kulturhuset Casa Miglis i centrala Havanna. Men nu slår han igen dörrarna på obestämd tid.

”Gästerna är borta,” säger Michel Miglis när den sista dansföreställningen ges innan kulturhuset stänger. ”Förhoppningsvis kan jag öppna igen till hösten. Men just nu är det omöjligt att driva någon verksamhet.”

Nedstängningen kommer som en direkt följd av USA:s oljeblockad mot Kuba som infördes i början av året. Blockaden har kraftigt förvärrat landets redan ansträngda ekonomi. Bränslebristen har skjutit transportkostnaderna i höjden, med bensinpriser på omkring 100 kronor per liter på svarta marknaden.

”Det kostar mer för min kock att ta sig till jobbet än vad han tjänar på en dag,” förklarar Miglis.

Men det största problemet är inte bränslebristen i sig, utan det dramatiska bortfallet av turister. Tidigare var Casa Miglis fullbokat under hela högsäsongen med grupper från USA, Kanada och Europa som ville uppleva dansföreställningarna med det kubanska danskompaniet Havana Queens. Nu har samtliga bokningar avbokats.

Den sista besöksgruppen är en gymnasieklass från Cleveland, USA. De har kunnat resa till Kuba trots USA:s restriktioner genom att ansöka om visum för humanitära skäl. Eleverna har tagit med sig hundratals kilo förnödenheter som de delat ut på skolor i Havanna.

”Jag vill att eleverna ska skaffa sig en egen uppfattning om Kuba. Följer man amerikanska medier får man bara den ena berättelsen. Det är viktigt att se den andra sidan också,” säger Mitch White, rektor på Lake Ridge Academy.

Relationen mellan USA och Kuba upplevde en kort period av töväder under Barack Obamas presidentskap. 2015 inleddes en normaliseringsprocess som ledde till öppnandet av ambassader i båda länderna för första gången på över 50 år. Turismen blomstrade, och 2017 besökte över en halv miljon amerikanska turister Havanna, som endast ligger 15 mil från Florida.

Under denna period uppmuntrade den kubanska regimen privata initiativ. Privatpersoner tilläts öppna restauranger och hyra ut bostäder via amerikanska plattformar. Det statliga telefonbolaget började erbjuda internetanslutning till privatpersoner, vilket gav kubaner tillgång till ocensurerad information för första gången.

Michel Miglis verksamhet blomstrade under denna period. Som mest hade Casa Miglis 45 anställda och lokalen var fullsatt varje kväll. Nu tvingas han bomma igen och återvända till Europa.

”Det känns vemodigt. Inte bara för mig utan också för dansarna. De senaste åren har jag varit deras enda arbetsgivare. De har försörjt sina familjer på vad de tjänat här. Vem ska nu försörja dem?” frågar sig Miglis.

Han växte upp i Stockholm med svensk mamma och grekisk pappa. I slutet av 1990-talet startade han skivbolaget Topaz Records tillsammans med Rodrigo Pencheff från hiphopgruppen Infinite Mass. För 20 år sedan flyttade Miglis till Havanna där han gav ut samlingsskivan Cubatón och producerade en dokumentär om reggaetonartisten El Médico.

När Miglis köpte det kolonialhus där Casa Miglis ligger, och där han själv bor på andra våningen, fick han uppmuntran från det kubanska kulturdepartementet att skapa en scen för kubansk kultur.

”De har stöttat mig hela tiden med alltifrån dansare och modeller till konserter i olika tv- och radioprogram,” berättar han.

Michel Miglis är kritisk mot USA:s oljeblockad: ”För mig är det orättvist. Varför ska en elefant trampa på en myra?”

Casa Miglis har under åren varit en viktig mötesplats för svenska besökare i Havanna. I foajén hänger ett historiskt fotografi från 1975 där Sveriges dåvarande statsminister Olof Palme och Kubas president Fidel Castro röker tillsammans. Restaurangen har också bevarat en rund träbar från svenska ambassaden där de båda ledarna en gång satt. På väggarna hänger porträtt av den svenska kungafamiljen, skänkta av hovet. Den svenske entreprenören Jan Emanuel äger en mindre andel av verksamheten.

När dansarna lämnar den pampiga kolonialbyggnaden för sista gången är 20-åriga Lucía González från danskompaniet Havana Queens märkbart tagen. ”Jag vet inte när jag får chansen igen att arbeta som dansare,” säger hon med blanka ögon.

Stängningen av Casa Miglis illustrerar hur de geopolitiska spänningarna mellan USA och Kuba fortsätter att drabba vanliga människor och kulturverksamheter på ön – en utveckling som riskerar att förvärras ytterligare om den nuvarande situationen består.