Sydafrikas regering kräver Mandelas frisläppande ur fångenskap i Israel

Sex sydafrikaner frihetsberövade av Israel efter hjälpkonvoj till Gaza

Sex sydafrikaner, däribland Nelson Mandelas sonson Nkosi Zwelivelile ”Mandla” Mandela, tros ha frihetsberövats av israeliska myndigheter efter att ha deltagit i en hjälpkonvoj till Gaza. Incidenten inträffade när den israeliska militären bordade fartyget på internationellt vatten under dess färd med förnödenheter till den krigsdrabbade civilbefolkningen i Gaza.

Mandla Mandela, som under resan kontinuerligt uppdaterade sociala medier om konvojens framsteg, hade även spelat in ett meddelande som släpptes efter att han frihetsberövats. Detta har väckt starka reaktioner i Sydafrika, inte minst från landets högsta politiska ledning.

Sydafrikas president Cyril Ramaphosa har i ett skarpt formulerat uttalande krävt att Israel omedelbart friger Mandela och de övriga sydafrikanska aktivisterna. Presidenten beskriver bordningen som ett ”gravt brott av Israel mot en global solidaritetsaktion som syftar till att minska lidandet hos civilbefolkningen i Gaza”.

”Å vår regerings vägnar uppmanar jag Israel att omedelbart släppa de sydafrikaner som frihetsberövats på internationellt vatten, och att släppa medborgare från andra länder som har försökt nå fram till Gaza med humanitär hjälp,” säger Ramaphosa i uttalandet.

Händelsen utspelar sig mot bakgrund av den djupa humanitära krisen i Gaza, där civilbefolkningen lider av akut brist på mat, vatten, mediciner och andra nödvändigheter efter mer än ett års konflikt. Internationella hjälporganisationer har länge varnat för en katastrofal situation.

Stödet för palestinierna är sedan länge mycket starkt i Sydafrika, där många drar paralleller mellan Israels nuvarande politik mot palestinierna och den historiska apartheidregimen i Sydafrika. Denna liknelse är särskilt kraftfull i ett land som fortfarande bearbetar sitt eget förflutna med rasdiskriminering och förtryck.

ANC-regeringen har tagit en aktiv internationell roll i konflikten genom att dra Israel inför den internationella domstolen ICJ i Haag i en uppmärksammad rättsprocess där Israel anklagas för folkmord. Regelbundna manifestationer till stöd för palestinierna hålls också på olika platser i Sydafrika.

Mandla Mandela, som konverterade till islam för ett decennium sedan, har en omstridd politisk profil. Under 15 år representerade han regeringspartiet ANC som parlamentsledamot, men förlorade sin plats efter fjolårets val då ANC för första gången sedan demokratins införande förlorade sin egen majoritet i parlamentet.

Hans politiska ställningstaganden har ofta väckt kontroverser. När han förra året skulle resa till Storbritannien nekades han visum på grund av sitt öppna stöd för Hamas. Dagen efter terrorattacken den 7 oktober 2023 uttryckte han sitt stöd för aktionen, vilket mötte skarp kritik från många håll. Han har även uttalat sig kontroversiellt om kriget i Ukraina, där han hävdat att Israel, Nato och ukrainska nynazister tillsammans provocerat fram Rysslands angreppskrig.

Frihetsberövandet av Mandela och de andra sydafrikanska aktivisterna riskerar att ytterligare försämra de redan ansträngda relationerna mellan Sydafrika och Israel. Konflikten mellan länderna har intensifierats sedan Sydafrika tog sin talan till ICJ, där man hävdar att Israels militära operationer i Gaza utgör folkmord.

Incidenten belyser också de svårigheter som hjälporganisationer och aktivister möter i sina försök att leverera humanitärt stöd till Gaza, där Israels blockad kraftigt begränsar inflödet av förnödenheter. Internationella organisationer, inklusive FN, har upprepade gånger uppmanat till säkra korridorer för humanitär hjälp till den krigsdrabbade enklaven.

De israeliska myndigheterna har ännu inte kommenterat frihetsberövandet av de sydafrikanska aktivisterna eller presidenten Ramaphosas uppmaning att frige dem.