USA:s sjukhusfartyg på väg mot Stillahavsområdet – inte Grönland

Världens största sjukhusfartyg USNS Mercy lämnade hamnen i Mobile, Alabama, i tisdags och befinner sig nu cirka 130 mil söderut, i en position strax norr om Caymanöarna, enligt uppgifter från fartygspositioneringstjänsten Marine Traffic.

Fartygsrörelsen följer efter USA:s president Donald Trumps omdiskuterade uttalande i söndags om att ett amerikanskt sjukhusfartyg skulle skickas till Grönland. Ett besked som mötte kraftiga reaktioner världen över.

”Många grönländare är sjuka utan att få vård. Hjälp är på väg!!”, skrev Trump i ett inlägg på sitt sociala nätverk Truth Social.

De grönländska myndigheterna reagerade omedelbart med ett tydligt avvisande av erbjudandet. Från officiellt håll på Grönland har beskedet varit ett bestämt ”nej tack”.

USNS Mercy har nu passerat Floridasundet och tagit sig in i Karibiska havet, vilket normalt är rutten för fartyg på väg österut mot Europa. Men trots att detta skulle kunna tolkas som en färdriktning mot Grönland, pekar alla tecken på att fartyget i själva verket är på väg mot Panamakanalen för att sedan fortsätta till Portland i Oregon.

Enligt den specialiserade sjöfartsbloggen gCaptain ska fartyget genomgå en omfattande service i Portland, liknande den som dess systerfartyg USNS Comfort redan genomgår.

”En sådan reparation är olämplig att skjuta upp. När man väl gör den är behoven stora, det är mycket som är nedslitet och behöver repareras. Fartyget mår nog inte så väldigt bra”, säger Johan Granholm, lärare på Försvarshögskolan och expert på försvarssystem.

USNS Mercy har imponerande kapacitet med 1 000 vårdplatser och kräver hundratals personer i besättning för att vara fullt operativt. USA:s flotta är ensam i världen om att ha två sjukhusfartyg av denna storlek, men både Mercy och Comfort ligger vanligtvis i hamn med minimal bemanning när de inte behövs.

”Det är stora och dyra fartyg med omfattande bemanning som man bara aktiverar vid behov. Hittills har de främst använts vid naturkatastrofer, som vid jordbävningen på Haiti”, förklarar Granholm.

Under covid-19-pandemin var båda fartygen utplacerade för att stärka den inhemska sjukvården, ett på vardera amerikanska kust. På 1990-talet användes fartyget för att stödja internationella styrkor inför Kuwaitkriget. Det har dock aldrig skickats direkt till en pågående väpnad konflikt.

Efter Grönlands avvisande svar reagerade USA:s Grönlandssändebud Jeff Landry kraftigt med ett inlägg på plattformen X: ”Statsminister Jens-Frederik Nielsen borde skämmas!” Men sedan dess har varken sändebudet, Trump eller Vita huset kommenterat frågan om sjukhusfartyget ytterligare.

Den planerade reparationen av USNS Mercy beräknas ta omkring sex månader och kosta cirka 90 miljoner dollar. Enligt Johan Granholm skulle en resa mot Grönland före denna reparation vara högst olämplig.

”Fartyg klarar mer än man tror, men en sådan resa skulle innebära att det blir ännu mer fördärvat. Så det skulle vara tämligen olämpligt”, säger han.

USNS Mercy, som är 262 meter långt och 32 meter brett, byggdes ursprungligen som en oljetanker innan det konverterades till sjukhusfartyg i mitten av 1980-talet. Det är det tredje amerikanska sjukhusfartyget med namnet Mercy och är utrustat med avancerad medicinsk utrustning, inklusive ett röntgenrum, åtta intensivvårdsplatser och elva operationssalar.

Fartygets rörelser de kommande dagarna kommer att ge ett definitivt svar på dess destination, men allt tyder på att det är på väg mot en planerad service snarare än på ett diplomatiskt uppdrag till Grönland.