Trumpvänlig mediejätte köper Warner – oro för CNN:s framtid

Under tisdagen tillkännagavs en av de största medieaffärerna i USA:s historia. Paramount Skydance förvärvar Warner Bros Discovery för en svindlande summa på 110 miljarder dollar. Affären innebär att filmbolaget, som äger både strömningsjätten HBO Max och den liberala nyhetskanalen CNN, nu hamnar under samma tak som Paramount.

Affären väcker stark oro för hur det amerikanska medielandskapet kan komma att förändras, särskilt med tanke på de politiska kopplingar som omgärdar köpet. Anställda på CNN har i samtal med den brittiska tidningen The Guardian uttryckt ”panik” inför de förändringar som kan komma.

”En sammanslagning är en katastrof för de anställda på båda företagen,” säger en producent som valt att vara anonym.

Paramount Skydance kontrolleras av David Ellison, med betydande finansiellt stöd från sin far Larry Ellison. Båda har öppet visat sitt stöd för Donald Trump. Den amerikanske presidenten har i sin tur beskrivit paret som ”vänner och stora anhängare”. Affären möjliggjordes delvis genom ekonomiskt stöd från Jared Kushner, Trumps svärson, vilket ytterligare förstärker de politiska kopplingarna.

Det var så sent som för ungefär ett halvår sedan som David Ellison tog kontrollen över Paramount och därmed även nyhetskanalen CBS News. I samband med detta utsågs den konservativa debattören Bari Weiss till chefredaktör, ett beslut som mötte kritik efter att Weiss enligt uppgift försökt förhindra publicering av en granskning av ett migrantfängelse.

”Om Bari Weiss tar kontroll över CNN så är det slutet för kanalen. Jag tror inte jag överdriver när jag säger det,” berättar en CNN-producent för The Guardian.

Branchtidningen Variety bekräftar oron bland CNN:s anställda. Enligt tre anonyma källor beskrivs personalen som ”förkrossad” över nyheterna om uppköpet. Utöver oron för redaktionella förändringar fruktar många även omfattande nedskärningar, då Paramount nu kommer att äga två stora konkurrerande nyhetskanaler.

Kopplingen mellan David Ellison och Donald Trump har intensifierats under senare år. Enligt rapporter från både Wall Street Journal och CNN har Ellison besökt Trump i Vita huset vid flera tillfällen, där de diskuterat just CNN:s framtid. Trump har länge kritiserat nyhetskanalen och öppet förespråkat att ledningen ska bytas ut, med anklagelser om att CNN sprider ”gift” och ”lögner”.

Affären måste dock fortfarande godkännas av amerikanska myndigheter och EU:s konkurrensmyndigheter innan den kan slutföras. Med tanke på den enorma omfattningen av sammanslagningen – som skulle skapa ett av världens största mediekonglomerat – väntas en grundlig granskning.

Larry Ellison, 81, byggde sin förmögenhet genom databasjätten Oracle Corporation och har täta kontakter med både Trump-administrationen och Israels premiärminister Benjamin Netanyahu. Han spelar dessutom en central roll i de pågående förhandlingarna kring den amerikanska delen av sociala medie-plattformen TikTok.

Hans son David, 42, är filmproducent och grundare av filmbolaget Skydance. Tillsammans har far och son byggt upp ett betydande mediaimperium som nu står på tröskeln att bli ännu större genom Warner-affären.

Om affären godkänns kommer den nya mediajätten att kontrollera några av Hollywoods mest värdefulla varumärken och innehållsbibliotek, inklusive Warner Bros filmstudio, HBO:s prisbelönta dramaserier, DC Comics superhjältefranchise, samt nyhetskanalerna CNN och CBS. Detta skulle innebära en historisk konsolidering av mediemakt i USA.

För konsumenter och tittare återstår att se hur detta påverkar utbudet och den redaktionella friheten, särskilt på nyhetsredaktioner som traditionellt haft en liberal profil som CNN. Med tanke på ägarnas öppna stöd för Trump och presidentens egna uttalanden om CNN, har kritiker uttryckt oro för att denna affär skulle kunna förändra det amerikanska medielandskapet på ett djupgående sätt inför kommande valår.